Europa i det tyvende århundrede viste, at historie ikke har været en fremgang til demokrati, som historikere engang kunne lide at sige, fordi en række diktaturer steg op på kontinentet. De fleste dukkede op i kølvandet på 1. verdenskrig, og den ene udløste en anden verdenskrig. Ikke alle blev besejret, faktisk holdt halvdelen af denne liste over de seks hoveddiktatorer ansvaret indtil deres naturlige død. Hvilket, hvis du kan lide den triumfale handlingssyn i moderne historie, er ret deprimerende. Følgende er de største diktatorer i Europas nylige historie (men der har været flere mindre.)
Helt sikkert den mest (i) berømte diktator af alle, Hitler tog magten i Tyskland i 1933 (på trods af at han havde blev født østrigsk) og regerede indtil hans selvmord i 1945, efter at han i mellemtiden havde startet og mistet verden Krig 2. Dybt racistisk fængslede han millioner af "fjender" i lejre, før han henrettede dem, nedtrykt på "degenererede" kunst og litteratur og forsøgte at omforme både Tyskland og Europa for at overholde en arisk ideal. Hans tidlige succes såede frøene af fiasko, fordi han lavede politiske gambler, der betalte sig, men fortsatte med at spille, indtil han havde mistet alt, og så kun kunne gamble mere destruktivt.
Leder og grundlægger af den bolsjevikiske opdeling af det russiske kommunistparti, Lenin tog magten i Rusland under oktoberrevolutionen i 1917, mest takket være andres handlinger. Derefter førte han landet gennem borgerkrig og startede et regime kaldet ”krigskommunisme” for at håndtere krigsproblemerne. Han var dog pragmatisk og gik tilbage fra fulde kommunistiske forhåbninger ved at indføre den "nye økonomiske politik" for at forsøge at styrke økonomien. Han døde i 1924. Han kaldes ofte den største moderne revolutionære og en af det tyvende århundredes nøglefigurer, men der er ingen tvivl om, at han var en diktator, der fremmet brutale ideer, der ville give Stalin mulighed.
Stalin rejste sig fra ydmyg begyndelse og befalede det store sovjetiske imperium i vid udstrækning ved en mesterlig og koldblodig manipulation af det bureaukratiske system. Han fordømte millioner til dødbringende arbejdslejre i blodige rensninger og kontrollerede Rusland tæt. Da han besluttede resultatet af 2. verdenskrig og var medvirkende til at starte den kolde krig, påvirkede han måske det tyvende århundrede mere end nogen anden mand. Var han en ondartet geni eller bare den mest elitebureaukrat i moderne historie?
Efter at have været udvist fra skoler for at knivstikke klassekammerater, blev Mussolini den yngste italienske premierminister nogensinde i 1922 ved at organisere en fascistisk organisation af "blackshirts", som angreb bogstaveligt talt landets politiske venstre (selv engang været socialist) Han forvandlede snart kontoret til diktatur inden han forfulgte udenlandsk ekspansion og allierede sig med Hitler. Han var på vagt over for Hitler og frygtede en langvarig krig, men indgik i WW2 på den tyske side, da Hitler vandt, fordi han frygtede at tabe sejr; dette beviste hans undergang. Med fjendtlige tropper nærmer sig blev han fanget og dræbt.
Franco kom til magten i 1939 efter at have ledet den nationalistiske side i den spanske borgerkrig. Han henrettede titusinder af fjender, men trods forhandlinger med Hitler forblev officielt uforpligtet i 2. verdenskrig og overlevede dermed. Han forblev i kontrol indtil sin død i 1975 efter at have lagt planer for en gendannelse af monarkiet. Han var en brutal leder, men en af de overlevende fra det tyvende århundredes politik.
Efter at have befalet kommunistiske partisanere mod fascistisk besættelse under 2. verdenskrig skabte Tito en kommunistiske Føderale Folkerepublik Jugoslavien i efterspørgslen med støtte fra Rusland og Stalin. Imidlertid brød Tito snart fra at følge Ruslands førende inden for både verdens- og lokale anliggender, og udskærede sin egen niche i Europa. Han døde, stadig ved magten, i 1980. Jugoslavien fragmenterede kort efter i blodige borgerkrig og gav Tito luften af en mand, der engang var vigtig for at opretholde en kunstig tilstand.