Europa har længe været et udsæd af politisk, kulturel og økonomisk indflydelse. Kraften i landene har strækket sig langt ud over kontinentet og berører hvert hjørne af Jorden. Europa er ikke kun kendt for sine revolutioner og krige, men også for dets sociokulturelle ændringer, herunder renæssancen, den protestantiske reformation og kolonialismen. Virkningerne af disse ændringer kan stadig ses i verden i dag.
Denne bevægelse begyndte faktisk i løbet af nogle få århundreder, hvilket forekom, da de klassiske og politiske strukturer i det middelalderlige Europa begyndte at bryde sammen. Det Renæssance startede i Italien men omfattede snart hele Europa. Dette var Leonardo da Vinci, Michelangelo og Raphaels tid. Det så revolutioner inden for tænkning, videnskab og kunst såvel som verdensudforskning. Renæssancen var en kulturel genfødsel, der berørte hele Europa.
Europæere har erobret, bosat sig og styret en enorm del af Jordens landmasse. Virkningerne af disse oversøiske imperier mærkes stadig i dag.
Historikere er generelt enige om, at Europas koloniale ekspansion skete i flere faser. I det 15. århundrede blev de første bosættelser i Amerika, og dette gik ud i det 19. århundrede. Samtidig udforskede og koloniserede de engelske, hollandske, franske, spanske, portugisiske og andre europæiske lande Afrika, Indien, Asien og det kontinent, der ville blive Australien.
Disse imperier var mere end styrende organer over fremmede lande. Virkningen spredte sig også til religion og kultur, hvilket efterlader et strejf af europæisk indflydelse over hele verden.
Det hele begyndte i Tyskland i 1517 med Martin Luthers idealer. Hans forkyndelse appellerede til en befolkning, der var utilfreds med den katolske kirkes overreaktion. Det tog ikke længe, før reformationen fejede gennem Europa.
Den protestantiske reformation var både en åndelig og politisk revolution, der førte til en række reformkirker. Det var med til at forme moderne regerings- og religiøse institutioner, og hvordan disse to interagerer.
Denne bevægelse blev i spidsen ledet af årene gruppe af uddannede forfattere og tænkere. Mænds filosofier som Hobbes, Locke og Voltaire førte til nye måder at tænke på samfundet, regeringen og uddannelse, der for evigt ville ændre verden. På samme måde ændrede Newtons værk "naturfilosofi." Mange af disse mænd blev forfulgt for deres nye tankegang. Deres indflydelse er dog ubestridelig.
Den franske revolution, der begyndte i 1789, påvirkede ethvert aspekt af Frankrig og store dele af Europa. Ofte kaldes det starten på den moderne tid. Revolutionen begyndte med en finanskrise og et monarki, der havde overbelastet og overbelastede dets folk. Den oprindelige oprør var lige begyndelsen på det kaos, der ville feje Frankrig og udfordre enhver tradition og sædvane for regeringen.
I sidste ende var den franske revolution ikke uden dens konsekvenser. Hoved blandt dem var fremvejen af Napoleon Bonaparte i 1802. Han kastede hele Europa i krig og i processen omdefinerer kontinentet for evigt.
I anden halvdel af 1700-tallet skete videnskabelige og teknologiske ændringer, der radikalt ville ændre verden. Den første "industrielle revolution" begyndte omkring 1760'erne og sluttede engang i 1840'erne. I løbet af denne tid ændrede mekanisering og fabrikker arten af økonomi og samfund. Derudover omdannede urbanisering og industrialisering både det fysiske og det mentale landskab.
Dette var den tid, hvor kul og jern overtog industrier og begyndte at modernisere produktionssystemer. Det var også vidne til indførelsen af dampkraft, der revolutionerede transporten. Dette førte til et stort befolkningsskifte og vækst, som verden aldrig havde set.
I 1917 krampede to revolutioner Rusland. Den første førte til borgerkrig og vælternes væltning. Dette var nær slutningen af første verdenskrig og sluttede i den anden revolution og oprettelsen af en kommunistisk regering.
I oktober samme år havde Vladimir Lenin og bolsjevikkerne overtaget landet. Denne introduktion af kommunisme i en så stor verdensmagt hjalp med til at transformere verdenspolitikken.
Det kejserlige Tyskland kollapsede ved slutningen af første verdenskrig. Herefter oplevede Tyskland en voldsom tid, der kom til højden med opkomsten af nazismen og 2. verdenskrig.
Under ledelse af Adolf Hitler ville Tyskland blive konfronteret med de største udfordringer, politisk, socialt og moralsk. Ødelæggelsen forårsaget af Hitler og hans kolleger i 2. verdenskrig ville permanent arme Europa og hele verden.