En protestant er en der følger en af de mange grene af protestantismen, den form for kristendom, der blev skabt i løbet af reformationen fra det 16. århundrede og spredte sig over hele Europa (og senere verden). Udtrykket protestant kom i brug i det 16. århundrede, og i modsætning til mange historiske udtryk kan du finde ud af, hvad det betyder med en lille smule gætterier: det handler ganske enkelt alt om "protest". At være protestant var i det væsentlige at være en demonstrant.
Hvor kommer ordet 'protestant' fra?
I 1517 talte teologen Martin Luther imod den etablerede latinske kirke i Europa om emnet aflad. Der havde været mange kritikere af den katolske kirke før, og mange var let blevet knust af den monolitiske centrale struktur. Nogle var blevet brændt, og Luther stod overfor deres skæbne ved at starte en åben krig. Men vreden over mange aspekter af en kirke, der betragtes som korrupt og venal, voksede, og da Luther spikede sine teser ved en kirkedør (en etableret måde at starte en debat på) fandt han, at han kunne vinde lånere, der var stærke nok til at beskytte Hej M.
Som Pave besluttede, hvordan man bedst skulle håndtere Luther, teologen og hans kolleger effektivt udviklede en ny form for den kristne religion i en række skrifter, der var spændende, vanvittige og som ville være revolutionerende. Denne nye form (eller rettere sagt, nye former) blev taget op af mange fyrster og byer i det tyske imperium. Der opstod forhandling med pave, kejser og katolske regeringer på den ene side og medlemmer af den nye kirke på den anden. Dette involverede undertiden ægte debat i den traditionelle forstand, at folk stod, talte deres synspunkter og lod en anden person følge, og undertiden involverede den skarpe ende på våben. Debatten dækkede hele Europa og videre.
I 1526 udstedte et Reichstagsmøde (i praksis en form for tysk kejserligt parlament) Forsænkningen af 27. august, hvori den erklærede, at hver enkelt regering inden for imperiet kunne beslutte, hvilken religion de ønskede at følge. Det ville have været en triumf for religionsfrihed, hvis den varede. En ny Reichstag, der mødtes i 1529, var imidlertid ikke så tilgængelig for lutherserne, og kejseren annullerede recessen. Som svar udstedte tilhængere af den nye kirke protesten, der protesterede mod aflysningen den 19. april.
På trods af forskelle i deres teologi sluttede sydtyske byer i takt med den schweiziske reformator Zwingli andre tyske magter efter Luther for at tilmelde sig protesten som en. De blev således kendt som protestanter, dem, der protesterede. Der ville være mange forskellige variationer af reformeret tanke inden for protestantismen, men udtrykket hænger fast for den samlede gruppe og koncept. Luther (forbløffende, når man overvejer, hvad der var sket med oprørere i fortiden) var i stand til at leve og trives snarere end at blive dræbt. Den protestantiske kirke etablerede sig så stærkt, den viser ingen tegn på at forsvinde. Der var imidlertid krige og meget blodudgydelse i processen, herunder Tredive års krig, som er blevet kaldt så ødelæggende for Tyskland som konflikterne i det 21. århundrede.