Domstolen i Stjernekammeret, blot kendt som Stjernekammeret, var et supplement til den almindelige ret i England. Stjernekammeret trak sin autoritet fra kongens suveræne magt og privilegier og var ikke bundet af den fælles lov.
Stjernekammeret blev så opkaldt efter stjernemønsteret i loftet i det rum, hvor dets møder blev afholdt, på Westminster Palace.
Origins of the Star Chamber:
Stjernekammeret udviklede sig fra middelalderlig kongens råd. Der havde længe været en tradition for, at kongen præsiderede for en domstol, der var sammensat af hans private rådmenn; imidlertid i 1487, under opsyn af Henry VII, blev Court of Star Chamber oprettet som et retsorgan, der er adskilt fra kongens råd.
Formålet med Stjernekammeret:
At føre tilsyn med driften af de lavere domstole og høre sager om direkte appel. Retten som struktureret under Henry VII havde et mandat til at høre andragender om klage. Selv om retten oprindeligt kun hørte sager under appel, Henry VIIIkansler Thomas Wolsey og senere, Thomas Cranmer, opfordrede frivillige til at appellere til det med det samme og ikke vente til sagen var blevet hørt i de almindelige ret.
Typer af sager, der handles inden for stjernekammeret:
Størstedelen af sagerne, der blev hørt af Domstolen i Star Chamber, omfattede ejendomsrettigheder, handel, regeringsadministration og offentlig korruption. Tudorerne var også optaget af spørgsmål om offentlig uorden. Wolsey brugte retten til at retsforfølge forfalskning, svig, perjury, optøjer, baktalelse og stort set enhver handling, der kunne betragtes som et brud på freden.
Efter reformationenblev Star Chamber brugt - og misbrugt - til at påføre religiøse dissenters straf.
Procedurer for stjernekammeret:
En sag ville begynde med en andragende eller med oplysninger, som dommerne blev opmærksom på. Afsætninger ville blive taget for at opdage fakta. Anklagede parter kunne blive aflagt ed om at svare på anklagerne og besvare detaljerede spørgsmål. Ingen juryer blev brugt; medlemmer af retten besluttede om at høre sager, afsagt dom og afsagt straffe.
Straffe bestilt af stjernekammeret:
Valget af straf var vilkårligt - det vil sige ikke dikteret af retningslinjer eller love. Dommerne kunne vælge den straf, de mente var bedst egnet til forbrydelsen eller kriminelen. De tilladte straffe var:
- Bøde
- Tid i søjlen (eller lagrene)
- Piskning
- Branding
- mutilation
- Fængsling
Dommerne i Stjernekammeret fik ikke tilladelse til at idømme dødsdom.
Fordele ved stjernekammeret:
Stjernekammeret tilbød en hurtig løsning på juridiske konflikter. Det var populært i regeringsperioderne for Tudor konger, fordi det var i stand til at håndhæve loven, når andre domstole blev plaget af korruption, og fordi det kunne tilbyde tilfredsstillende retsmidler, når den almindelige lov begrænsede straf eller undlod at adressere specifikke overtrædelser. Under Tudorerne var høringer i Star Chamber offentlige anliggender, så sager og domme blev underkastet inspektion og latterliggørelse, hvilket førte til, at de fleste dommere handlede med fornuft og retfærdighed.
Ulemper ved stjernekammeret:
Koncentrationen af en sådan magt i en autonom gruppe, der ikke er underlagt kontrol og balance i den fælles lov, gjorde misbrug ikke kun muligt, men sandsynligt, især når dens behandling var ikke åben for offentligheden. Selvom dødsdommen var forbudt, var der ingen begrænsninger for fængsel, og en uskyldig mand kunne tilbringe sit liv i fængsel.
Slutningen af stjernekammeret:
I det 17. århundrede udviklede Star Chamber-sagen sig fra over bord og var temmelig for hemmeligholdt og korrupt. James I og hans søn, Charles I, brugte retten til at håndhæve deres kongelige proklamationer, holde samlinger i hemmelighed og tillade ingen appel. Charles brugte retten som en erstatning for Parlamentet, da han forsøgte at regere uden at indkalde lovgiveren til samling. Harme voksede, da Stuart-konger brugte retten til at retsforfølge adel, der ellers ikke ville blive genstand for retsforfølgning ved almindelige ret.
Det lange parlament afskaffede stjernekammeret i 1641.
Stjernekammerforeninger:
Udtrykket "Stjernekammer" er kommet til at symbolisere misbrug af autoritet og korrupt retssag. Det fordømmes undertiden som "middelalder" (som regel af folk, der ved næsten intet ved om Middelalderen og bruger udtrykket som en fornærmelse), men det er interessant at bemærke, at retten ikke blev oprettet som en autonom juridisk institution før Henrys regeringstid VII, hvis tiltrædelse undertiden anses for at markere slutningen af middelalderen i Storbritannien, og at de værste misbrug af systemet forekom 150 år efter at.