Den buboniske pest, der hærgede verden i middelalderen, er stadig med os i den moderne verden, men medicinsk viden er steget nok, så vi nu ved, hvad der forårsager det, og hvordan man med succes kan behandle det. Moderne retsmidler mod pesten involverer en liberal anvendelse af antibiotika som streptomycin, tetracyclin og sulfonamider. Pest er meget ofte dødelig, og mennesker med sygdommen kan have brug for tilføjelse af symptomer inklusive en kilde til ilt og åndedrætsstøtte samt medicin til opretholdelse af tilstrækkeligt blod tryk.
I middelalderen var der dog ingen kendte antibiotika, men der var masser af hjemmemedicin og læge-ordinerede lægemidler. Hvis du havde det pest og kunne få en læge til at besøge dig, ville han sandsynligvis foreslå en eller flere af følgende ting, hvoraf ingen af dem ville gøre noget godt overhovedet.
Den universelle anbefalede medicin til pest i middelalderen kaldes theriac eller London-forræderi. Theriac var en medicinsk forbindelse, en middelalderlig version af retsmidler, der først blev sammenkøbt af klassiske græske læger for en række sygdomme.
Theriac var sammensat af en kompleks blanding af flere ingredienser, nogle opskrifter havde faktisk 80 eller flere ingredienser, men de fleste af dem indeholdt betydelige mængder opium. Forbindelser bestod af en lang række kosttilskud, infusioner af fnat eller mælkebødsaft; figner, valnødder eller frugt konserveret i eddike; rue, sorrel, sur granatæble, citrusfrugter og juice; aloe, rabarber, absint juice, myrra, safran, sort peber og spisskum, kanel, ingefær, bayberry, balsam, hellebor og meget mere. Ingredienserne blev blandet med honning og vin for at skabe en tyk, sirupagtig hjertelig lignende konsistens, og patienten skulle fortynde den i eddike og drikke den hver dag, eller mindst to til tre gange om ugen før måltider.
Theriac kommer fra det engelske ord "treacle" og siges at helbrede feber, forhindre indre hævelser og blokeringer, lindre hjerteproblemer, behandle epilepsi og parese, fremkalder søvn, forbedrer fordøjelsen, heler sår, beskytter mod slange- og skorpionbid og hurtige hunde og giftstoffer fra alle sorterer. Hvem ved? Få den rigtige kombination, og pestofferet kan måske føles bedre alligevel.
Interessant nok ved vi nu nok om pesten til at gå tilbage i tiden og komme med nogle forslag til middelalderens mennesker om, hvordan man undgår at få den. De fleste af dem er kun tilgængelige for mennesker, der er rig nok til at følge anvisningerne: hold dig langt væk fra mennesker og andre dyr, der bærer lopper.