I 1066 oplevede England (nogle samtidige måske siger at lide) en af de få succesrige invasioner i dens historie. Mens Hertug William af Normandiet havde brug for flere år og et fast militært greb for endelig at sikre hans greb om den engelske nation, hans major rivaler blev fjernet ved slutningen af slaget ved Hastings, en af de mest vigtige begivenheder på engelsk historie.
Bekenderen Edward og hævder sig til tronen
Bekenderen Edward var konge af England indtil 1066, men et sæt begivenheder under hans barnløse regeringsperiode havde set arven bestridt af en gruppe magtfulde rivaler.
William, hertug af Normandiet, var måske blevet lovet tronen i 1051, men han hævdede bestemt det, da Edward døde. Harold Godwineson, leder af den mest magtfulde aristokratiske familie i England og på lang sigt håbet om tronen, skulle have haft den lovet til ham, mens Edward døde.
Situationen blev kompliceret af, at Harold muligvis havde svoret en ed for at støtte William, omend mens han var under hårdhed, og Harolds eksilede bror Tostig, der allierede sig med Harald III Hardrada, konge af Norge efter at have overtalt ham til at prøve trone. Resultatet af Edward's død den 5. januar 1066 var, at Harold kontrollerede England med de engelske hære og et stort set allieret aristokrati, mens de andre kravere var i deres lande og med lidt direkte magt i England. Harold var en bevist kriger med adgang til store engelske lande og rigdom, som han kunne bruge til at sponsorere / bestikke tilhængere.
Scenen var indstillet til en magtkamp, men Harold havde fordelen.
Mere om baggrunden for klagerne
1066: året om tre slag
Harold blev kronet samme dag, hvor Edward blev begravet, og sørgede sandsynligvis for at vælge erkebiskopen af York, Ealdred, for at krone ham, da erkebiskopen af Canterbury var en kontroversiel figur.
I april Halley's Comet dukkede op, men ingen er sikker på, hvordan folk fortolkede det; et tegn, ja, men en god eller dårlig?
William, Tostig og Hardrada begyndte alle initiativer til at kræve Englands trone fra Harold. Tostig indledte angreb på Englands kyster, før han blev kørt til Skotland for at få sikkerhed. Derefter kombinerede han sine styrker med Hardrada for en invasion. På samme tid søgte William støtte fra sine egne normanniske adelsmænd og muligvis den religiøse og moralske støtte fra paven, mens han samlet en hær. Dog kan vinde have forårsaget en forsinkelse i hans hærsejlads. Det er lige så sandsynligt, at William valgte af strategiske grunde at vente, indtil han vidste, at Harold havde drænet forsyningerne, og syd var åben. Harold samlet en stor hær for at se på disse fjender, og han holdt dem i marken i fire måneder. Imidlertid opløste han dem i begyndelsen af september med de lave bestemmelser. William ser ud til at have samlet de ressourcer, der er nødvendige for en invasion meget effektivt, og midt i dygtigheden der var heldig: Normandiet og det omkringliggende Frankrig var nået et punkt, hvor William sikkert kunne forlade det uden frygt for angreb.
Tostig og Hardrada invaderede nu det nordlige England, og Harold marcherede for at møde dem.
To slag fulgte. Fulford Gate blev kæmpet mellem de indtrængende og de nordlige jarler Edwin og Morcar den 20. september uden for York. Den blodige, daglange kamp blev vandt af indtrængende. Vi ved ikke, hvorfor jarlene angreb, før Harold ankom, hvilket han gjorde fire dage senere. Den næste dag angreb Harold. Slaget ved Stamford Bridge fandt sted den 25. september, hvor de invaderende befal blev dræbt, fjernet to rivaler og demonstrerede igen, at Harold var en succesrig kriger.
Derefter formåede William at lande i det sydlige England den 28. september i Pevensey, og han begyndte at plyndre landene - hvoraf mange var Harolds egne - for at trække Harold i kamp. På trods af, at han netop havde kæmpet, marsjerede Harold sydpå, indkaldte flere tropper og engagerede William med det samme, hvilket førte til slaget ved Hastings den 14. oktober 1066.
Angelsakserne under Harold omfattede et stort antal af det engelske aristokrati, og de samledes på en kuperet position. Normannerne måtte angribe op ad bakke, og der fulgte en kamp, hvor normannerne falske tilbagetrækninger. I slutningen blev Harold dræbt og angelsakserne besejret. De vigtigste medlemmer af det engelske aristokrati var døde, og William's vej til Englands trone var pludselig meget åben.
Mere om slaget ved Hastings
Kong William I
Englænderne nægtede at overgive sig en masse, så William flyttede derefter for at beslaglægge de centrale områder i England og marsjerede i en løkke omkring London for at skræmme den til underkastelse. Der blev beslaglagt Westminster, Dover og Canterbury, de vigtigste områder for kongelig magt. William handlede hensynsløst, brændende og greb for at imponere på de lokale, at der ikke var nogen anden magt, der kunne hjælpe dem. Athgar the Atheling blev nomineret af Edwin og Morcar som en ny angelsaksisk konge, men de indså snart, at William havde fordelen og underkastede sig. William blev således kronet til konge i Westminster Abbey 1. juledag. Der var oprør i de næste par år, men William knuste dem. Den ene, 'Harrying of the North', så store områder ødelagt.
Normannerne er blevet krediteret med at indføre slotbygning i England, og William og hans styrker byggede bestemt en stort netværk af dem, da de var vitale knudepunkter, hvorfra den invaderende styrke kunne udvide deres magt og holde fast England. Det antages imidlertid ikke længere, at normannerne blot replikerede systemet med slotte i Normandiet: slottene i England var ikke kopier, men en reaktion på de unikke omstændigheder, som besættelsen står overfor kraft.
Konsekvenser
Historikere tilskrev engang mange administrative ændringer til normannerne, men stigende beløb er nu menes at være angelsaksisk: effektive skatter og andre systemer var allerede på plads under det foregående regeringer. Normannerne arbejdede imidlertid med at finpusse dem, og latin blev den officielle tunge.
Der blev etableret et nyt regerende dynasti i England, og et stort antal ændringer i det herskende aristokrati med normannere og andre europæiske mænd fik traktater i England til at regere både som en belønning og for at sikre kontrol, hvorfra de belønnet deres egne Mænd. Hver af dem holdt deres land til gengæld for militærtjeneste. De fleste af de angelsaksiske biskoper blev erstattet med normannere, og Lanfranc blev erkebiskop af Canterbury. Kort sagt blev den herskende klasse af England næsten fuldstændigt erstattet af en ny fra Vesteuropa. Dette var dog ikke, hvad William havde ønsket, og i første omgang forsøgte han at forene de resterende angelsaksiske ledere som Morcar, indtil han som andre gjorde oprør og William ændrede sin tilgang.
William stod overfor problemer og oprør i de næste tyve år, men de var ukoordinerede, og han behandlede dem alle effektivt. Slagene i 1066 havde fjernet chancen for en samlet opposition, der kunne have vist sig dødelig, selvom Edgar Atheling var lavet af bedre materiale, kunne tingene have været anderledes. Den største chance kunne have været at koordinere de yderligere danske invasioner - som alt sammen fikset uden meget resultat - med oprørene fra de angelsaksiske jarler, men til sidst blev begge besejret i tur.
Omkostningerne ved at opretholde denne hær, da den flyttede fra en besættelsesstyrke, der greb til England, ind i en etableret herskende klasse i løbet af de næste årtier kostede penge, meget af det blev rejst fra England gennem skatter, hvilket førte til udførelsen af en landundersøgelse kendt som det Domesday Book.
Mere om konsekvenserne
Kilder delt
Engelske kilder, ofte skrevet af mænd i kirken, havde en tendens til at betragte den normanniske erobring som en straf, der blev sendt af Gud for en uforklarlig og syndig engelsk nation. Disse engelske kilder er også tilbøjelige til at være pro-Godwine og de forskellige versioner af den angelsaksiske kronik, som hver fortæller os noget anderledes, blev fortsat skrevet i det besejrede partis eget Sprog. Norman-beretninger er uventet at favorisere William og hævde, at Gud var meget på hans side. De hævdede også, at erobringen var helt legitim. Der er også et broderi af ukendt oprindelse - Bayeux Tapestry - som viste begivenhederne under erobringen.