Ingen ved, hvem der oprindeligt foreslog tanken om, at Agapito Flores, en filippinsk elektriker, der boede og arbejdede i begyndelsen af det 20. århundrede, opfandt det første fluorescerende lampe. På trods af beviser, der modbeviser påstanden, har kontroversen raset i årevis. Nogle talsmænd for fortællingen er gået så langt som at antyde, at ordet "fluorescerende" stammer fra Flores efternavn, men i betragtning af den verificerbare historie med fluorescens og den efterfølgende udvikling af fluorescerende belysning, er det klart, at påstandene er falske.
Fluorescens oprindelse
Mens fluorescens var blevet observeret af mange videnskabsmænd så langt tilbage som i det 16. århundrede, var det den irske fysiker og matematiker George Gabriel Stokes, der endelig forklarede fænomenet i 1852. I sit papir om lysets bølgelængdeegenskaber beskrev Stokes, hvordan uranglas og mineralfluorparet kunne omdanne usynligt ultraviolet lys til synligt lys med større bølgelængder. Han omtalte dette fænomen som "spredt refleksion", men skrev:
”Jeg tilstår, at jeg ikke kan lide dette udtryk. Jeg er næsten tilbøjelig til at møde et ord og kalder udseendet 'fluorescens' fra fluor-spar, da det analoge udtryk opalescence stammer fra navnet på et mineral. '
I 1857 kom den franske fysiker Alexandre E. Becquerel, der havde undersøgt både fluorescens og morild, teoretiseret om konstruktion af lysstofrør, der ligner dem, der stadig bruges i dag.
Lad der være lys
Den 19. maj 1896, cirka 40 år efter at Becquerel postulerede sine lysrørsteorier, Thomas Edison indgav et patent på en lysstofrør. I 1906 indgav han en anden ansøgning, og til sidst den 10. september 1907 fik han patent. I stedet for at bruge ultraviolet lys anvendte Edisons lamper desværre røntgenstråler, hvilket sandsynligvis er grunden til, at hans firma aldrig producerede lamperne kommercielt. Efter at en af Edisons assistenter døde af stråleforgiftning, blev yderligere forskning og udvikling suspenderet.
Amerikaneren Peter Cooper Hewitt patenterede den første lampe med lavt tryk kviksølv i 1901 (U.S. patent 889.692), der betragtes som første prototype til nutidens moderne lysstofrør.
Edmund Germer, der opfandt en højtryksdamplampe, opfandt også en forbedret lysstofrør. I 1927 patenterede han en eksperimentel lysstofrør sammen med Friedrich Meyer og Hans Spanner.
The Flores Myth Busted
Agapito Flores blev født i Guiguinto, Bulacan, Filippinerne, den 28. september 1897. Som ung mand arbejdede han som lærling i en maskinforretning. Han flyttede senere til Tondo, Manila, hvor han træner på en erhvervsskole for at blive elektriker. I henhold til myten omkring hans formodede opfindelse af lysrøret fik Flores angiveligt et fransk patent for en lysstofrør og General Electric Company købte efterfølgende disse patentrettigheder og fremstillede en version af hans lysstofrør pære.
Det er en ganske historie, så vidt det går, men ignorerer det faktum, at Flores blev født 40 år efter Becquerel først udforsket fænomenet fluorescens og var kun 4 år gammel, da Hewitt patenterede sin kviksølvdamp lampe. Ligeledes kunne udtrykket "fluorescerende" ikke have været myntet som en hyldest til Flores, da det foregik hans fødsel med 45 år (som det fremgår af den tidligere eksistens af George Stokes 'papir)
Ifølge Dr. Benito Vergara fra det filippinske videnskabsarvscenter, "Så vidt jeg kunne lære, præsenterede en vis 'Flores' tanken om lysstofrør til Manuel Quezon, da han blev præsident, ”dr. Vergara fortsætter dog med at præcisere, at General Electric Company på det tidspunkt allerede havde præsenteret lysstofrøret for offentlig. Den sidste takeaway til historien er, at selvom Agapito Flores måske eller måske ikke har udforsket det praktiske anvendelser af fluorescens gav han hverken fænomenet sit navn eller opfandt lampen, der brugte den som belysning.