Af det kaotiske Tredje mellemperiode i Egypten, der kom i første halvdel af det første årtusinde f.Kr., kæmpede en masse lokale herskere det for kontrol med de to lande. Men inden assyrerne og persere gjort Kemet til deres egne, der var en endelig genopblussen af kultur og klassisk egyptisk ikonografi fra deres naboer mod syd i Nubia, der gjorde dette sted til deres eget. Mød de fantastiske faraoer fra det tyvende dynasti.
Gå ind på scenen Egypten
På dette tidspunkt tilladte Egypts decentrale magtstruktur et magtfuldt individ til at feje ind og tage kontrol, som en nubisk konge ved navn Piye (regerede c. 747 til 716 B.C.) gjorde. Beliggende syd for Egypten i det moderne Sudan, blev Nubia intermitterende styret af Egypten i årtusinder, men det var også et land fuld af fascinerende historie og kultur. Det nubiske kongerige Kush var skiftevis centreret ved Napata eller Meroe; begge steder har nubisk og egyptisk indflydelse på deres religiøse og begravelsesminder. Bare kig på Meroe-pyramiderne eller Amun-templet ved Gebel Barkal, og det var Amun, der var faraoernes gud.
Ved en sejrstele, der blev oprettet i Gebel Barkal, skildrer Piye sig selv som en egyptisk farao, der retfærdiggjorde sin erobring ved at fungere som en virkelig from monark, hvis styre blev favoriseret af skytsguden af Egypten. Han flyttede langsomt sin militærmagt nordpå over flere årtier, alt sammen mens han stivner sit ry som en from fyrste med eliten i den religiøse hovedstad Theben. Han opfordrede sine soldater til at bede til Amun på hans vegne ifølge stele; Amun lyttede og lod Piye gøre Egypten til sin egen i slutningen af det ottende århundrede f.Kr. Når Piye erobret hele Egypten, gik han usædvanligt hjem til Kush, hvor han døde i 716 f.Kr.
Taharqas triumfer
Piye blev efterfulgt som farao og konge af Kush af sin bror, Shabaka (regerede ca. 716 til 697 f.Kr.). Shabaka fortsatte sin families projekt med religiøs restaurering og føjede til Amuns store tempel i Karnak såvel som helligdomme i Luxor og Medinet Habu. Måske er hans mest berømte arv Shabaka Stone, en gammel religiøs tekst, som den fromme farao hævdede at have gendannet. Shabaka genoprettede også det antikke præstedømme i Amun i Theben og udnævnte sin søn til stillingen.
Efter en kort, hvis ikke bemærkelsesværdig, regeringsperiode af en slægtning ved navn Shebitqo, Piye søn Taharqa (herskede ca. 690 til 664 f.Kr.) tog tronen. Taharqa begyndte på et virkelig ambitiøst bygningsprogram værdigt for nogen af hans forgængere i Det Nye Kongerige. I Karnak byggede han fire majestætiske indgange ved templets fire kardinalpunkter sammen med mange rækker af søjler og søjler; føjede han til det allerede smukke Gebel Barkal-tempel og byggede nye helligdomme over Kush for at ære Amun. Ved at blive en bygherrekonge som de store monarker i yore (som f.eks Amenhotep III), Taharqa etablerede begge sine faraoniske legitimationsoplysninger.
Taharqa pressede også Egypts nordlige grænser, som hans forgængere havde gjort. Han rakte ud for at skabe venlige alliancer med levantinske byer som Tyrus og Sidon, hvilket igen provokerede de rivaliserende assyrere. I 674 f.Kr. forsøgte assyrerne at invadere Egypten, men Taharqa var i stand til at afvise dem (denne gang); Assyrerne havde succes med at tage Egypten i 671 f.Kr. Men i løbet af denne serie af frem og tilbage erobringer og kastning fra de indtrængende døde Taharqa.
Hans arving, Tanwetamani (herskede ca. 664 til 656 f.Kr.), holdt ikke længe imod assyrerne, der fyrede Amun's skatte, da de fangede theberne. Assyrerne udnævnte dukketegner ved navn Psamtik I til at regere over Egypten, og Tanwetamani regerede samtidig med ham. Den endelige Kushite-farao blev i det mindste nominelt anerkendt som farao indtil 656 f.Kr. da det blev klart, var Psamtik (som senere uddrev sine assyriske mæcener fra Egypten) ansvaret.