Som så meget af den gamle historie er oprindelsen af de olympiske lege, der afholdes i Olympia, et distrikt i det sydlige Grækenland, indhyllet i myte og legende. Grækerne daterede begivenheder fra den første olympiade (fireårsperioden mellem spil) i 776 f.Kr. - to årtier før legendariske grundlæggelse af Rom, så grundlæggelsen af Rom kan dateres "Ol. 6,3" eller det tredje år af den 6. olympiade, der er 753 B.C.E.
Oprindelsen af de olympiske lege
Konventionelt begyndte de gamle olympiske lege i 776 B.C.E., baseret på optegnelser over stade-længde løb. Sejren for dette første olympiske spil var Koroibos af Elis i det sydlige Grækenland. Fordi OL opstod i en æra, der ikke er veldokumenteret, bestrides den faktiske dato for det første OL.
Oprindelsen af de gamle olympiske lege interesserede de gamle grækere, der fortalte modstridende, historisk snoede, mytologiske aitia (oprindelseshistorier).
Atreus-teoriens hus
En historie med olympisk oprindelse er forbundet med et af de tidlige medlemmer af den tragedie-ridet
House of Atreus. Pelops vandt sin brud Hippodamia's hånd ved at konkurrere i en vognløb mod hendes far, King Oinomaos (Oenomaus) fra Pisa, i Elis. Oinomaos var søn af Ares og Pleiad Sterope.Pelops, hvis skulder Demeter engang var nødt til at udskifte, da hun ved et uheld spiste det, konspirerede om at vinde løbet ved at erstatte kongens vognens lynch-pins med dem, der var lavet af voks. Disse smeltede på banen og kastede kongen fra sin vogn og dræbte ham. Efter at Pelops giftede sig med Hippodamia, mindedes han sin sejr over Oinomaos ved at afholde de første olympiske lege. Disse spil afslørede enten hans drab eller takkede guderne for sejren.
Ifølge historiker Gregory Nagy, Pindar benægter i sin første olympiske Ode, at Pelops serverede sin søn til guderne på den berygtede fest, hvor Demeter fraværende spiste en skulderhak. I stedet bortførte Poseidon Pelops 'søn og tilbagebetalte Pelops ved at hjælpe ham med at vinde det vognløb.
Hercules teori
En anden teori om oprindelsen af de olympiske lege, også fra Pindar, i Olympian X, tilskriver de olympiske lege til den store græske helt Hercules (Hercules eller Herakles), der afholdt spilene som et takoffer for at ære sin far, Zeus, efter at Hercules havde hævnet sig for kong Augeus af Elis. Narge havde Augeus misligholdt sin lovede belønning til Hercules for at rense stallen.
Cronus-teorien
Pausanias 5.7 siger, at den olympiske oprindelse ligger i Zeus 'sejr over Cronus. Den følgende passage uddyber dette og forklarer også musikalske elementer i det gamle OL.
[5.7.10] Nu siger nogle, at Zeus kæmpede her med Cronus selv om tronen, mens andre siger, at han afholdt kampene til ære for sin sejr over Cronus. Rekorden af sejrere inkluderer Apollo, der overskrider Hermes og slår Ares ved boksning. Det er af denne grund, siger de, at den pythiske fløjtesang spilles, mens konkurrenterne i pentathlum springer; for fløjtesangen er hellig for Apollo, og Apollo vandt olympiske sejre.
En almindelig tråd i historierne om oprindelsen af de olympiske lege er, at legene blev indført efter en personlig eller konkurrencepræget sejr og var beregnet til at ære guderne.
Hvornår stoppede spillet?
Spilene varede i ca. 10 århundreder. I 391 C.E. the Kejser Theodosius I sluttede kampene.
Jordskælv i 522 og 526 og naturkatastrofer, Theodosius II, slaviske indtrængende, venetianere og tyrkerne bidrog alle til at ødelægge monumenterne på stedet.
Spillets hyppighed
De gamle grækere afholdt OL hvert fjerde år og startede nær sommersolverv. Denne fireårsperiode blev kendt som en "Olympiad" og blev brugt som referencepunkt til datingsbegivenheder i hele Grækenland. Græske poleier (bystater) havde deres egne kalendere med forskellige navne i månederne, så olympiaden leverede et mål for ensartethed. Pausanias, rejseskribent fra det andet århundrede A.D, skriver om den umulige kronologi for en sejr i en tidlig fodgange med henvisning til de relevante olympier:
[6.3.8] Statuen af Oebotas blev oprettet af Achaæerne efter kommandoen fra den Delphic Apollo i ottende olympiade [433 f.Kr.], men Oebotas vandt sin sejr i fodræk på den sjette festival [749 B.C.]. Hvordan kunne Oebotas derfor have deltaget i den græske sejr ved Plataea [479 f.Kr.]?
En religiøs begivenhed
OL var en religiøs begivenhed for grækerne. Et tempel på stedet for Olympia, der blev dedikeret til Zeus, holdt en guld- og elfenbenstatue af gudernes konge. Af den største græske billedhugger, Pheidias, stod den 42 meter høj og var en af syv vidundere i den antikke verden.
Belønningen for sejr
Repræsentanter for hver polis (bystat) kunne deltage i de gamle OL og håbe på at vinde en sejr, der ville give en stor personlig og borgerlig ære. Så stor var æren, at byer betragtede olympiske sejrere som helte og undertiden fodrede dem resten af deres liv. Festivalerne var også vigtige religiøse begivenheder, og stedet var mere en helligdom for Zeus end en by. Foruden konkurrenter og deres trænere deltog digtere, der skrev sejr-odes til vinderne, på kampene.
En olympisk sejr blev kronet med en olivenkrans (laurbærkrans var prisen for endnu et sæt Panhelleniske spil, Pythian-kampene på Delphi) og fik sit navn indskrevet i de officielle olympiske poster. Nogle sejre blev fodret resten af deres liv af deres bystater (polis), selvom de faktisk aldrig blev betalt. De blev betragtet som helte, som tildelte deres hjembyer ære.
Det var helligdom at begå en forbrydelse, herunder at acceptere betaling, korruption og invasion under kampene. Ifølge Emeritus Classics-professor Matthew Wiencke, da en snyderekonkurrent blev fanget, blev han diskvalificeret. Derudover blev den snyder atlet, hans træner og muligvis hans bystat bøde - kraftigt.
Deltagere
Potentielle deltagere i OL omfattede alle gratis græske mænd, undtagen visse feloner, og barbarer i løbet af den klassiske periode. I den hellenistiske periode konkurrerede professionelle atleter. De olympiske lege var mandedominerede. Gifte kvinder fik ikke lov til at komme ind på stadion under kampene og kunne blive dræbt, hvis de prøvede. En præster af Demeter var imidlertid til stede, og det kunne have været et separat løb for kvinder på Olympia.
Hovedsport
De gamle olympiske sportsbegivenheder var:
- Boksning
- Discus (del af Pentathlon)
- Ridevirksomheder
- Javelin (del af Pentathlon)
- Jumping
- Pankration
- femkamp
- Løb
- Brydning
Nogle begivenheder, som muldyr-vognløb, løst, en del af heste-begivenhederne, blev tilføjet og derefter ikke for meget senere fjernet:
[5.9.1] IX. Visse konkurrencer er også blevet droppet ved Olympia, hvor eleanerne besluttede at indstille dem. Pentathlum for drenge blev indført på den trediveogtyvende festival; men efter at Eutelidas fra Lace-daemon havde modtaget den vilde oliven for det, afvist eleanerne af drenge, der deltog i denne konkurrence. Løbene for muldyrvogne og travløbet blev indført henholdsvis på den syttende Festival og den halvfjerds, men blev begge afskaffet ved proklamation på firsfjerds. Da de første gang blev indført, vandt Thersius fra Thessalien løbet om muldyrvogne, mens Pataecus, en Achaean fra Dyme, vandt travløbet.
Pausanias - Jones oversættelse 2d cen