Fort McHenrys stædige forsvar hjalp med at redde Baltimore, og det indtog også et særligt sted i amerikansk historie: et vidne til bombardementet, Francis Scott Key skrev tekster for at hæve det amerikanske flag om morgenen efter angrebet, og hans ord ville blive kendt som "The Star-Spangled Banner."
En moderne luftfoto fra Fort McHenry viser, hvordan det dominerer Baltimore havn. Under angrebet på Baltimore i september 1814 ville skibe fra Royal Navy være placeret øverst til venstre på dette fotografi.
Bygningen af Fort McHenry begyndte i 1798, og i 1803 var væggene færdige. Placeret på et landepunkt, der dominerede Baltimores travle havnefront, kunne fortets kanoner beskytte byen, en havn af vital betydning for De Forenede Stater i det tidlige 19. århundrede.
Flaget var lavet af Mary Pickersgill, en professionel flagmager i Baltimore. Hendes hus står stadig og er blevet restaureret som et museum.
Et interessant træk ved museet er, at den ydre væg er dækket med en repræsentation af Fort McHenry-flag i fuld størrelse. Det faktiske flag, der nu ligger i Smithsonian's National Museum of American History i Washington, var 42 meter langt og 30 fod bredt.
I 1813 kontaktede kommandanten for Fort McHenry, major George Armistead, en professionel flagmager i Baltimore, Mary Pickersgill. Armistead ønskede et enormt flag, som han kunne flyve over fortet, da han forventede et besøg fra krigsskibe fra Storbritanniens Royal Navy.
Flaget Armistead bestilt som et "garnisonflag" var 42 fod langt og 30 fod bredt. Mary Pickersgill lavede også et mindre flag til brug under dårligt vejr, og det mindre "stormflag" målte 25 med 17 fod.
Der har altid været forvirring omkring, hvilket flag der fløj over Fort McHenry under det britiske bombardement den 13.-14. September 1814. Og det antages generelt, at stormflaget ville have været højt under store dele af slaget.
Det vides, at det store garnisonflagg fløj over fortet om morgenen den 14. september, og det er det flag Francis Scott Key kunne tydeligt se fra hans udsigtspunkt ombord på et våbenhvilet skib, der var forankret med briterne flåde.
Fort McHenry i dag er et travlt sted, et nationalt monument, der dagligt besøges af sightseeere og historiefans. Hver morgen rejser personale i National Park Service et 15-stjernet og 15-stribet amerikansk flag på den høje flagstang inde i fortet.
En morgen om foråret 2012, da jeg besøgte, var en skolegruppe på en feltrejse også på besøg i fortet. En ranger rejste nogle af børnene til at hjælpe med at hæve flag. Selvom flaget er stort, som det passer til den høje stang, det flyver fra, er det ikke næsten så stort som garnisonflagget, der fløj i 1814.
Efter hævningen af flaget om morgenen, jeg besøgte, blev skolebørnene på en feltrejse mødt af en speciel besøgende fra 200 år siden. Dr. Beanes faktisk en Ranger ved Fort McHenry, der spillede rollen, stod ved basen af Fort McHenrys flagstang og fortalte historien om, hvordan han var blevet fangeret af briterne og dermed var vidne til angrebet på Baltimore i september 1814.
Dr. William Beanes, en læge i Maryland, var blevet beslaglagt af britiske tropper efter slaget ved Bladensburg og blev holdt fanget på et skib fra Royal Navy. Den føderale regering bad en fremtrædende advokat, Francis Scott Key, om at henvende sig til briterne under et våbenhvileflag for at sørge for frigivelse af lægen.
Key og en embedsmand fra det statslige ministerium gik ombord på et britisk krigsskib og forhandlede med succes om løsladelsen af Dr. Beanes. Men britiske officerer ville ikke frigøre mændene før efter angrebet på Baltimore, da de ikke ønskede, at amerikanerne skulle advare andre om de britiske planer.
Dr. Beanes var således ved siden af Francis Scott Key som vidne til angrebet på Fort McHenry og scenen scenen morgenen efter, da garnisonen hævede det enorme amerikanske flag som en trodselig gestus for briterne.
En kopi i fuld størrelse af det enorme garnisonflagg fra Fort McHenry bruges af National Park Service Rangers til undervisningsprogrammer i fortet. En morgen, da jeg besøgte i foråret 2012, rullede en gruppe på en felttur det gigantiske flag på paradeområdet.
Som Ranger forklarede det, er designet af Fort McHenry-flag usædvanligt efter nutidens standarder, da det har 15 stjerner og 15 striber. I 1795 var flaget blevet ændret fra dets oprindelige 13 stjerner og 13 striber for at afspejle to nye stater, Vermont og Kentucky, ind i Unionen.
På tidspunktet for Krigen i 1812, havde det amerikanske flag stadig 15 stjerner og 15 striber. Det blev senere bestemt, at der skulle tilføjes nye stjerner for hver nye stat, men striberne ville vende tilbage til 13 for at ære de oprindelige 13 kolonier.
Efter Francis Scott Keys tekster, der ville blive kendt som "The Star-Spangled Banner", blev populære i i begyndelsen af det 19. århundrede blev historien om det enorme flag over Fort McHenry en del af legenden om kamp.
I denne tidlige 1800-talls skildring skyder britiske krigsskibe luftbomber og Congreve-raketter ved fortet. Og det enorme flag er tydeligt synligt.
De raketter, der blev brugt af Royal Navy, var udviklet af Sir William Congreve, en britisk officer, der var blevet fascineret af raketter, han havde set i Indien. Congreve hævdede aldrig at have opfundet raketterne, men han tilbragte år med at perfektionere dem.
Royal Navy havde skibe, der specifikt blev designet med ild til raketterne, og de var blevet brugt til stor virkning i aktion i Napoleonskrigene. I 1814 var de endnu ikke meget effektive, da bombardementet af Fort McHenry fandt sted på en regnfuld og overskyet aften, må stierne af raketter, der skyver gennem atmosfæren, have været imponerende.
Da Francis Scott Key omtalte "raketens røde blænde", beskrev han uden tvivl det intense syn af Congreve-raketter, der flyver mod fortet.
Monumentet blev berømt i hele Amerika, og i en periode var det symbolet på forsvaret af Baltimore. Flaget fra Fort McHenry var også æret, men ikke offentligt.
Det originale flag var blevet holdt af major George Armistead, der døde i en relativt ung alder i 1818. Hans familie holdt flaget i deres hus i Baltimore og prominente besøgende i byen såvel som lokale Krigen i 1812 veteraner, ville kalde på huset for at se flag.
Mennesker, der havde forbindelse til Fort McHenry og Slaget ved Baltimore ofte ønsket at eje et stykke af det berømte flag. For at imødekomme dem, vil familien Armistead knip stykker af flaget for at give de besøgende. Praksisen sluttede til sidst, men ikke før var halvdelen af flaget blevet distribueret i små farveprøver til fortjente besøgende.
Slagmonumentet i Baltimore forblev et yndet ikon og gendannes under krigen i 1812 Bicentennial, men i årtierne af det 19. århundrede spredte legenden om flaget sig. Til sidst blev flaget et berømt symbol på slaget, og offentligheden ville se det blive udstillet.
Flaget fra Fort McHenry forblev i hænderne på Major Armisteads familie gennem det 19. århundrede og blev lejlighedsvis vist i Baltimore.
Da historien om flag blev mere populær, og interessen for det voksede, ville familien undertiden lade det vises på offentlige funktioner. Det første kendte fotografi af flaget vises ovenfor, da det blev vist på Boston Navy Yard i 1873.
En efterkommer af Major Armistead, Eben Appleton, en mægler i New York City, arvet flaget fra sin mor i 1878. Han holdt det for det meste i et pengeskabshvelv i New York City, da han var bekymret over tilstanden på flaget. Det så ud til at forværres, og selvfølgelig var meget af flaget blevet skåret væk, med farveprøver tildelt folk som mindesmærke.
I 1907 lod Appleton Smithsonian-institutionen låne flaget, og i 1912 accepterede han at give museet flag. Flaget har været tilbage i Washington D.C. i det forgangne århundrede efter at have været vist i forskellige Smithsonian-bygninger.
Flaget fra Fort McHenry blev vist i indgangen til Smithsonian Institution's National Museum of American History fra museets åbning i 1964 til 1990'erne. Museumsembedsmænd indså, at flaget forværredes og skulle gendannes.
Det nye hjem til Star-Spangled Banner er en glaskasse, der er atmosfærisk kontrolleret for at beskytte flagets skrøbelige fibre. Flaget, som er for skrøbeligt til at hænge, hviler nu på en platform, der er vippet i en svag vinkel. Tusinder af besøgende, der hver dag passerer gennem galleriet, kan se det berømte flag på nært hold og føle en forbindelse til Krigen i 1812 og den legendariske forsvar af Fort McHenry.