Wright Brothers foretager den første flyvning

Kl. 10:35 den 17. december 1903 fløj Orville Wright Flyer i 12 sekunder over 120 fod af jorden. Denne flyvning, der blev udført på Kill Devil Hill lige uden for Kitty Hawk, North Carolina, var den allerførste flyvning med et bemandet, kontrolleret, tungere end luftfly, der fløj under sin egen magt. Det var med andre ord den første flyvning af et fly.

Wilbur Wright (1867-1912) og Orville Wright (1871-1948) var brødre, der drev både en trykkeri og en cykelbutik i Dayton, Ohio. De færdigheder, de lærte ved at arbejde på trykpresser og cykler, var uvurderlige i forsøget på at designe og bygge et fungerende fly.

Selvom brødrenes interesse for flyvning stammede fra et lille helikopterlegetøj fra deres i barndommen begyndte de ikke at eksperimentere med luftfart inden 1899, da Wilbur var 32 og Orville var 28 år.

Wilbur og Orville begyndte med at studere luftfartsbøger og talte derefter med civile ingeniører. Derefter byggede de drager.

Wilbur og Orville Wright studerede design og resultater af andre eksperimenter, men indså snart, at ingen endnu havde fundet en måde at kontrollere fly, mens de var i luften. Ved at studere observere fugle under flugt kom Wright-brødrene op med begrebet

Vingevridning gjorde det muligt for piloten at kontrollere flyets rulle (vandret bevægelse) ved at hæve eller sænke klapper placeret langs flyets vingespidser. For eksempel ved at løfte den ene klap op og sænke den anden, ville flyet derefter begynde at bankes (drej).

Wright-brødrene testede deres ideer ved hjælp af drager og bygget i 1900 deres første svævefly.

Brødrene Wright havde brug for et sted med regelmæssige vinde, bakker og sand (for at give en blød landing) Kitty Hawk i North Carolina for at gennemføre deres prøver.

Wilbur og Orville Wright tog deres svævefly i Kill Devil Hills, der ligger lige syd for Kitty Hawk, og fløj den. Svæveflyet klarede sig imidlertid ikke så godt, som de havde håbet. I 1901 byggede de en anden svævefly og testede den, men også den virkede ikke godt.

Da de blev klar over, at problemet var i de eksperimentelle data, de havde brugt fra andre, besluttede de at gennemføre deres egne eksperimenter. For at gøre det gik de tilbage til Dayton, Ohio og byggede en lille vindtunnel.

Med de oplysninger, der blev opnået fra deres egne eksperimenter i vindtunnelen, byggede Wilbur og Orville endnu et svævefly i 1902. Denne blev, når den blev testet, præcis, hvad Wrights forventede. Wilbur og Orville Wright havde med succes løst problemet med kontrol under flyvningen.

Derefter skulle de bygge et fly, der havde både kontrol og motoriseret magt.

Wrights havde brug for en motor, der ville være kraftig nok til at løfte et fly fra jorden, men ikke veje det væsentligt ned. Efter at have kontaktet en række motorproducenter og ikke fundet nogen motorer, der er lette nok til deres opgave, skal Wrights indså, at for at få en motor med de specifikationer, de havde behov for, skal de designe og bygge deres egen.

Mens Wilbur og Orville Wright designet motoren, var det den kloge og dygtige Charlie Taylor, en maskinist, der arbejdede sammen med brødrene Wright i deres cykelbutik, som byggede den - omhyggeligt udformede hver enkelt, unik stykke.

Med lidt erfaring med at arbejde med motorer formåede de tre mænd at sammensætte en 4-cylindret, 8 hestekræft, benzinmotor, som vejer 152 pund på kun seks uger. Efter nogle test knækkede imidlertid motorblokken. Det tog yderligere to måneder at fremstille en ny, men denne gang havde motoren hele 12 hestekræfter.

En anden teknisk kamp var at bestemme formen og størrelsen på propellerne. Orville og Wilbur ville konstant diskutere forviklingerne i deres tekniske problemer. Selvom de håbede at finde løsninger i nautiske ingeniørbøger, opdagede de i sidste ende deres egne svar gennem prøve, fejl og masser af diskussioner.

Da motoren var færdig, og de to propeller blev oprettet, placerede Wilbur og Orville disse i deres nybyggede, 21 fod lange, gran-og aske indrammet Flyer. Da det færdige produkt vejer 605 pund, håbede brødrene Wright, at motoren ville være stærk nok til at løfte flyet.

Det var tid til at teste deres nye, kontrollerede, motoriserede fly.

Wilbur og Orville Wright rejste til Kitty Hawk i september 1903. Tekniske vanskeligheder og vejrproblemer forsinkede den første test indtil den 14. december 1903.

Wilbur og Orville vendte en mønt for at se, hvem der ville komme til at tage den første testflyvning, og Wilbur vandt. Der var dog ikke nok vind den dag, så Wright brødre tog Flyer op til en bakke og fløj den. Selvom det tog fly, styrtede det ved afslutningen og havde brug for et par dage til at reparere.

Intet definitivt blev opnået ved denne flyvning siden Flyer var taget af fra en bakke.

Den 17. december 1903, the Flyer var fast og klar til at gå. Vejret var koldt og blæsende, med vinde rapporteret omkring 20 til 27 miles i timen.

Brødrene forsøgte at vente, indtil vejret blev bedre, men kl. 10 havde det ikke, så de besluttede at prøve en flyvning alligevel.

De to brødre, plus flere hjælpere, oprettede det 60-fods monorail-spor, der hjalp med at holde Flyer i kø for løftning. Da Wilbur vandt møntkastet den 14. december, var det Orvilles tur til pilot. Orville klatrede ind på Flyerog lå fladt på maven på midten af ​​den nederste vinge.

Biplanen, som havde et 40-fods 4-tommer vingespænde, var klar til at gå. Kl. 10:35 kl Flyer startede med Orville som pilot og Wilbur løb langs højre side og holdt fast i den nedre fløj for at hjælpe med at stabilisere flyet. Cirka 40 meter langs banen, det Flyer tog flyvning, bliver i luften i 12 sekunder og rejser 120 meter fra liftoff.

De havde gjort det. De havde foretaget den allerførste flyvning med et bemandet, kontrolleret, drevet, tungere end luftfly.

Mændene var begejstrede for deres sejr, men de var ikke færdige med dagen. De gik tilbage ind for at varme op ved en ild og gik derefter tilbage uden for yderligere tre flyvninger.

Den fjerde og sidste flyvning viste sig at være bedst. Under den sidste flyvning lod Wilbur piloten Flyer i 59 sekunder over 852 fod.

Efter den fjerde testflyvning blæste et stærkt vindstød Flyer over, hvilket får det til at tumle og bryde det så alvorligt, at det aldrig ville blive fløjet igen.

I løbet af de næste flere år ville Wright Brothers fortsætte med at perfektionere deres flydesign, men ville lide et stort tilbageslag i 1908, da de var involveret i første fatale flystyrt. I dette nedbrud blev Orville Wright alvorligt såret, men passagerløjtnant Thomas Selfridge døde.

Fire år senere, efter at han for nylig var vendt tilbage fra en seks-måneders tur til Europa for erhvervslivet, blev Wilbur Wright syg af tyfus. Wilbur kom aldrig tilbage og døde den 30. maj 1912 i en alder af 45 år.

Orville Wright fortsatte med at flyve i de næste seks år og gjorde dristige stunts og satte hastighedsrekorder og stoppede kun, når ømme tilbage fra hans nedbrud i 1908, ikke længere ville lade ham flyve.

I løbet af de næste tre årtier holdt Orville travlt med at fortsætte videnskabelig forskning, offentliggøre optræden og kæmpe mod retssager. Han levede længe nok til at være vidne til de historiske flyvninger fra store luftfartøjer som f.eks Charles Lindbergh og Amelia Earhart samt genkende de vigtige roller, flyene spillede i Første verdenskrig og Anden Verdenskrig.

Den 30. januar 1948 døde Orville Wright i en alder af 77 år af et massivt hjerteanfald.