Den 3. november 1948, morgenen efter præsidentvalget i 1948, Chicago Daily Tribune's overskrift læste, "DEWEY DEFEATS TRUMAN." Det var, hvad republikanerne, meningsmålingerne, aviserne, de politiske forfattere og endda mange demokrater havde forventet. Men i den største politiske oprør i USAs historie, Harry S. Truman overrasket alle, da han og ikke Thomas E. Dewey, vandt valget i 1948 for Præsident for De Forenede Stater.
Truman træder ind
Lidt mindre end tre måneder ind i hans fjerde periode, Præsident Franklin D. Roosevelt døde. To og en halv time efter hans død Harry S. Truman blev edsvoret ind som præsident for De Forenede Stater.
Truman blev kastet ind i formandskabet i løbet af anden Verdenskrig. Skønt krigen i Europa tydeligt var i de allieredes fordel og nærmede en ende, fortsatte krigen i Stillehavet ubevægeligt. Truman fik ikke tid til overgang; det var hans ansvar at føre U.S.A. til fred.
Mens han afsluttede Roosevelts periode, var Truman ansvarlig for at tage den skæbnesvangre beslutning om at afslutte krigen med Japan ved at droppe
atombomber på Hiroshima og Nagasaki; oprette Truman doktrin at yde økonomisk støtte til Tyrkiet og Grækenland som led i en indeslutningspolitik; at hjælpe USA med at skabe en overgang til en fredstidøkonomi; blokering Stalins forsøger at erobre Europa ved at indlede Berlin-lift; med at skabe staten Israel for Holocaust overlevende; og kæmper for stærke ændringer mod lige rettigheder for alle borgere.Alligevel var offentligheden og aviserne imod Truman. De kaldte ham en "lille mand" og hævdede ofte, at han var udugelig. Måske var den vigtigste årsag til, at præsident Truman ikke kunne lide, fordi han meget var i modsætning til deres elskede Franklin D. Roosevelt. Da Truman var på valg i 1948, ville mange mennesker ikke se den "lille mand" løbe.
Kør ikke!
Politiske kampagner er stort set ritualistiske... Alle de beviser, vi har samlet siden 1936, tyder på, at manden i spidsen i begyndelsen af kampagnen er manden, der er vinderen i slutningen af den... Vinderen, forekommer det, klemmer hans sejr tidligt i løbet, og inden han har udtalt et ord fra kampagnens oratorium.1
- Elmo Roper
I fire valgperioder havde demokraterne vundet formandskabet med en "sikker ting" - Franklin D. Roosevelt. De ønskede en anden "sikker ting" til præsidentvalget i 1948, især da republikanerne skulle vælge Thomas E. Dewey som deres kandidat. Dewey var relativt ung, virket godt ønsket og var kommet meget tæt på Roosevelt for den folkelige afstemning i valget i 1944.
Og selvom de nuværende præsidenter normalt har en stærk chance for at blive genvalgt, troede mange demokrater ikke, at Truman kunne vinde mod Dewey. Selvom der var en seriøs indsats for at blive berømt General Dwight D. Eisenhower at løbe, Eisenhower nægtede. Og mange demokrater var ikke glade, da Truman blev den officielle demokratiske kandidat på konferencen.
Give 'Em Hell Harry vs. afstemningerne
Meningsmålingerne, journalister, politiske forfattere - de troede alle, at Dewey ville vinde ved et jordskred. Den 9. september 1948 var Elmo Roper så sikker på en Dewey-sejr, at han meddelte, at der ikke ville være yderligere Roper-afstemninger ved dette valg. Roper sagde: "Hele min tilbøjelighed er at forudsige valget af Thomas E. Dewey med en kraftig margin og læg min tid og indsats til andre ting. "
Truman var uforbløffet. Han troede, at han med meget hårdt arbejde kunne få stemmerne. Selvom det som regel er udfordreren og ikke de etablerede, der arbejder hårdt for at vinde løbet, var Dewey og republikanerne så sikre på, at de ville vinde - og forhindrer enhver større faux pas- at de besluttede at foretage en ekstremt lavmælket kampagne.
Truman's kampagne var baseret på at komme ud til folket. Mens Dewey var udenfor og indelukket, var Truman åben, venlig og syntes en med folket. For at tale med folket kom Truman i sin specielle Pullman-bil, Ferdinand Magellan, og rejste landet. I løbet af seks uger rejste Truman cirka 32.000 miles og holdt 355 taler.
På denne "Whistle-Stop-kampagne" ville Truman stoppe i by efter by og holde en tale, få folk til at stille spørgsmål, introducere hans familie og ryste hænder. Fra hans dedikation og stærke vilje til at kæmpe som en underhund mod republikanerne, erhvervede Harry Truman sloganet, "Giv dem helvede, Harry!"
Men selv med udholdenhed, hårdt arbejde og store skarer, troede medierne stadig ikke, at Truman havde en kamp chance. Mens præsident Truman stadig var på vej til kampagnen, Newsweek spurgte 50 centrale politiske journalister for at afgøre, hvilken kandidat de troede ville vinde. Vises i udgaven af 11. oktober, Newsweek oplyste resultaterne: alle 50 troede Dewey ville vinde.
Valget
Ved valgdagen viste meningsmålingerne, at Truman havde formået at skære Dewey i spidsen, men alle mediekilder troede stadig, at Dewey ville vinde ved et jordskred.
Efterhånden som rapporterne blev filtreret i den aften, var Truman foran i de populære stemmer, men nyhedsudsendere troede stadig, at Truman ikke havde en chance.
Ved 4:00 næste morgen virkede Trumans succes ubestridelig. Kl. 10:14 indrømmede Dewey valget til Truman.
Da valgresultatet var et fuldstændigt chok for medierne Chicago Daily Tribune blev fanget med overskriften "DEWEY DEFEATS TRUMAN." Fotografiet med Truman, der holder højt på papiret, er blevet et af århundredets mest berømte avisbilleder.