Lad os indse det: der er en masse lav kvalitet, lav indlæring, kedeligt online klasser der ude. Men der er også nogle spektakulære onlinekurser, der engagerer studerende og hjælper dem med at lære på måder, der ikke altid er mulige i entraditionelt klasseværelse. De fleste af disse topklasse onlineklasser har en tendens til at dele nogle fælles træk:
At læse en generisk lærebog og besvare udfyldte spørgsmål er ikke en naturlig måde at lære, og gode onlineklasser holder sig væk fra sådanne formelmaterialer. I stedet prøver de at engagere studerende med indhold, der er en naturlig pasform til at lære om emnet. Her er en smart test til at bestemme, om indholdet er værd: ville en selvstyret lærer interesseret i at finde ud af mere om emnet ønsker at bruge denne bog, hjemmeside eller video, hvis han eller hun vidste det om det? Ville indholdet være noget, en ekspert på dette emne vil anbefale en interesseret fremmed på et middagsselskab, hvis det bliver spurgt? I så fald er det sandsynligvis den slags indhold, som gode onlinekurser altid inkluderer.
Gode onlinekurser ved, hvordan man sætter gang i opgaverne, så eleverne hverken keder sig eller overbelastes på en given uge. Disse kurser er specifikt designet, så der afsættes masser af tid til at arbejde på større projekter, og at mindre opgaver holder studerende engagerede i mellemtiden.
De bedste onlinekurser er oprettet med tanke på samfundet. Studerende er velkomne til kurset og er velkomne til at interagere med instruktøren og deres kammerater i en venlig atmosfære. Der er flere måder, hvorpå samfund kan oprettes i onlinekurser. Nogle inkluderer diskussionsfora uden for emnet, hvor studerende taler om alt fra sidste uges fodboldkamp til deres yndlingsopskrifter. Andre opfordrer studerende til at lægge rigtige billeder som deres avatargrafik eller kræver, at studerende gennemfører gruppeopgaver. Stærke samfund hjælper studerende med at føle sig godt tilpas med at tage risici og bede om hjælp.
Ingen vil rulle gennem hundreder af sider med tekstdokumenter - det er simpelthen ikke, hvordan vi er vant til at opleve internettet. Gode onlinekurser forbedrer læring ved at inkludere videoer, interaktive aktiviteter, podcasts og andre multimedieelementer. For at gøre brug af multimedia vellykket skal disse elementer altid have et solidt formål og skal udføres på en professionel måde (se a hjemmevideo af en professor, der binder tørt om et emne, er bestemt værre end bare at læse indholdet som en meget lang tekst dokument).
Så meget som muligt giver gode onlineklasser muligheden for studerende at sammensætte deres egne sind og tage ansvar for deres egen læring. Nogle af de bedste kurser tillader studerende at oprette deres egne projekter eller fokusere på et element i det emne, de især nyder. Disse kurser forsøger at undgå at blive alt for scriptede og i stedet give voksne elever til at konstruere mening på egen hånd.
Det, der giver mening for den originale kursusskaber, giver ikke ofte mening for de studerende, der prøver at navigere gennem et onlinekursus. Gode kurser gennemgås normalt af flere eksterne parter for at sikre, at studerende let kan finde, hvad de har brug for, og arbejde igennem kurset uden unødvendig forvirring.
Nogle gange kan overbelastning af et kursus med for mange ”ekstramateriale” være forvirrende for studerende. Men det er stadig nyttigt at give de studerende måder at lære mere uden for den ordinerede læseplan, hvis de vælger at gøre det. Gode onlinekurser giver supplerende måder for studerende at fortsætte med at lære, men adskiller det fra kerneindholdet, så eleverne ikke bliver overvældede.
Ikke alle lærer på samme måde. Gode kurser sørger for at appellere til visuelle, kinestetiske og andre læringsstile ved at levere en række multimedieindhold og omhyggeligt designet opgaver, der hjælper eleverne med at lære på den måde, der fungerer bedst for dem.
Det er undertiden fristende at overbelaste et kursus med prangende tech-elementer eller at få studerende tilmelde sig snesevis af eksterne tjenester. Men gode onlineklasser undgår denne fristelse. I stedet inkluderer gode kurser omhyggeligt udvalgte teknologier, der er pålidelige og fuldt understøttet. Dette hjælper eleverne med at undgå panik, der kommer fra at møde et krævet program, der bare ikke vil køre, eller en video, der bare ikke vil indlæses.
Endelig har gode onlineklasser som regel en tendens til at have noget ekstra, der giver dem den ekstra "oomph". Det er klart, at designere af de bedste baner tænker uden for kassen. De undgår at give eleverne de samme intetsigende oplevelser uge efter uge og overrasker dem med reelle muligheder for at udvikle deres tankegang og vokse som lærende. Der er ingen formel måde at gøre dette på - det er indsatsen for designere at tænke over, hvad der fungerer og omhyggeligt udforme indhold, der gør læring meningsfuld.