The Cumberland Gap: America's First Gateway to the West

Cumberland Gap er en V-formet passage gennem Appalachian Mountains ved skæringspunktet mellem Kentucky, Virginia og Tennessee. Hjælpet af kontinentale skift, en meteoritpåvirkning og flydende vand er Cumberland Gap-regionen blevet et visuelt vidunder og et tidløst aktiv for migration af mennesker og dyr. I dag, Cumberland Gap National Historic Park fungerer som en bevare for denne historiske gateway.

Begyndende for over 300 millioner år siden bygget geologiske processer Appalachian-bjergene og huggede senere en passage gennem dem. Kollisionen mellem de europæiske og nordamerikanske kontinentale plader tvang nutidig Nordamerika nedenfor havoverfladen. Resterne af vandlevende væsener bosatte sig og dannede kalksten, som senere blev overlejret med skifer og sandsten, hvilket gav grundlaget for en verserende bjergkæde. Omkring 100 millioner år senere kolliderede Nordamerika med Afrika, hvilket fik den unge bøjelige klippe til at folde og løfte. Denne kollision resulterede i det krusede og sammenkrøllede udseende af USAs østkyst, nu kendt som Appalachian Mountains.

Det er almindeligt accepteret, at Cumberland Gap i Appalachia blev dannet af strømmende vand under kontinentale pladekollisioner. En nyere teori tilhørende historisk geograf Barry Vann antyder en mere kompleks fortælling: rindende vand havde faktisk en rolle i dannelsen af ​​kløften, men videnskab indikerer, at dens oprettelse blev hjulpet af en påvirkning fra det ydre plads.

Cumberland Gap er en passage, der løber gennem Cumberland Mountain ved Virginia-Kentucky grænsen. Liggende syd for Middlesboro-bassinet i Kentucky har geologer fundet bevis for et gammelt meteorkrater ved siden af ​​Cumberland Gap. Oprettelsen af ​​det nu skjulte Middlesboro krater udgravede denne voldsomme påvirkning dele af løs jord og sten fra nærliggende bjerge. Dette formede passagen og lod vand flyde igennem, hvilket hjalp med at skære Cumberland Gap ind i, hvad det er i dag.

Appalachian-bjergene har længe været en hindring i dyrevandring og amerikansk vestudvidelse. Det rapporteres, at der kun er tre naturlige stier gennem de forræderiske dale og kamme, hvoraf den ene er Cumberland Gap. I den sidste istid brugte besætninger af dyr på jagt efter mad og varme denne passage til at migrere sydpå. Sporet blev også et aktiv for indianergrupper og hjalp dem i krigstider og migration mod vest. Med tid og europæisk indflydelse blev denne rustikke sti en raffineret vej.

I 1600'erne sprede europæiske jægere ord om et hak, der skar gennem bjergene. I 1750 stødte læge og opdagelsesrejsende Thomas Walker på denne appalachiske vidunder. Efter at have udforsket en hul i nærheden, henviste han til den som "Cave Gap." Han kom over en flod lige nord for kløften og kaldte den ”Cumberland” efter hertugen af ​​Cumberland, søn af kong George II. Passagen til Cumberland Gap blev opkaldt efter Walker's Cumberland River.

I 1775 Daniel Boone og et parti skovfolk var de første til at markere Cumberland Gap-trail, da de rejste fra Virginia til Kentucky. Efter passagen fik en jævn strøm af nybyggere blev staten Kentucky optaget i Unionen. Indtil 1810 blev Cumberland Gap kendt som "vejen vest." Mellem det 18. og 19. århundrede fungerede det som en rejsekorridor for over 200.000 migranter. Cumberland Gap forblev en vigtig rute for rejser og handel i løbet af det 20. århundrede.

I 1980 begyndte ingeniører en sytten-årig bedrift på Cumberland Gap. Cumberland Gap Tunnel, der blev afsluttet i oktober 1996, er 4.600 fod lang. Den østlige indgang er i Tennessee, og den vestlige indgang er i Kentucky. Selvom Gap findes i krydset mellem Tennessee, Kentucky og Virginia, savner selve tunnelen bare staten Virginia med 1.000 fod. Denne firefelts tunnel er et aktiv for transport i hele regionen.

Ved at give en direkte forbindelse mellem byen Middlesboro, Kentucky og Cumberland Gap, Tennessee, erstatter tunnelen en to-mils sektion af den amerikanske rute 25E. Tidligere kendt som ”Massakre Mountain” fulgte U.S. 25E den historiske vognspor og de farlige kurver i den primitive passage. Denne motorvej har set mange dødsfald, og embedsmænd i Kentucky siger, at Cumberland Gap Tunnel er mere sikkert for bilisterne, hvilket eliminerer meget af faren.

I henhold til en artikel fra 1996 fra Lexington-Herald-leder, Cumberland Gap Tunnel “har ansporet motorvejsudvidelse i tre stater, håber på turisme i små samfund nær Gap og drømmer om at gendanne vildmarksspor, som Daniel Boone brændte i 1700'erne. ” I år 2020 forventes antallet af biler, der passerer gennem Gap per dag, at stige til 35.000.

Cumberland Gap National Historic Park strækker sig over 20 miles og spænder mellem en og fire miles i bredden. Det er over 20.000 hektar, hvoraf 14.000 forbliver ødemark. Regional flora og fauna inkluderer næsten 60 sjældne plantearter, en overflod af kudzu, vilde kalkun og sort bjørn, blandt et udvalg af andre. Parken har historiske bygninger og huler og giver besøgende et glimt af, hvad der var med til at forme nationen. De kan spore de tidlige opdagelsesreisendes oplevelser gennem vandrestier, naturskønne udsigter, guidede ture og hulekspeditioner.

Byen Cumberland Gap er veltet ved foden af ​​Cumberland-bjergene og er kendt for sin historiske charme. Besøgende kan nyde en udsigt over byen og tri-state-området fra 1200 meter ved en nærliggende bjergtop kaldet Pinnacle Overlook. Byen er malerisk og har kun tre ydmyge logi-virksomheder. Der er unikke håndværks- og antikvitetsforretninger, der genskaber ånden i det koloniale Amerika.

Ifølge en besøgende er “Cumberland Gap ligesom at gå ind i et Norman Rockwell-maleri.” Fra nationalparken og den historiske by, til den geologiske og teknologiske pragt, der er Cumberland Gap, er denne region bestemt et øjeblik værd blik.