stjerner er enorme kugler af brændende plasma. Alligevel, bortset fra solen i vores eget solsystem, fremstår de som små lyspunkter af lys på himlen. Vores sol, teknisk set en gul dværg, er hverken den største eller den mindste stjerne i universet. Mens den er meget større end alle planeterne kombineret, er den ikke engang mellemstor i sammenligning med andre mere massive stjerner. Nogle af disse stjerner er større, fordi de udviklede sig fra det tidspunkt, de blev dannet, mens andre er større på grund af det faktum, at de ekspanderer, når de bliver ældre.
At finde ud af en stjernes størrelse er ikke et simpelt projekt. I modsætning til planeter har stjerner ingen distinkt overflade til at danne en "kant" til målinger, og heller ikke astronomer har en praktisk lineal til at udføre sådanne målinger. Generelt ser astronomer på en stjerne og måler dens vinkelstørrelse, som er dens bredde, målt i grader eller buegange eller buesekunder. Denne måling giver dem en generel idé om stjernens størrelse, men der er andre faktorer, der skal overvejes.
For eksempel er nogle stjerner variable, hvilket betyder, at de regelmæssigt ekspanderer og krymper, når deres lysstyrke ændres. Det betyder, at når astronomer studerer en stjerne som V838 Monocerotis, må de se på den mere end én gang over en periode, når den udvides og skrumper for at kunne beregne en gennemsnitlig størrelse. Som med stort set alle astronomiske målinger er der også en iboende margin af unøjagtighed i observationer på grund af udstyrsfejl og afstand, blandt andre faktorer.
Endelig skal en liste over stjerner efter størrelse tage højde for, at der kan være større prøver, der simpelthen ikke er blevet undersøgt eller endda detekteret endnu. Med det i tankerne er følgende de 10 største stjerner, der i øjeblikket er kendt af astronomer.
Betelgeuse, let set fra oktober til marts på nattehimlen, er den mest kendte af de røde supergiganter. Dette skyldes delvis, at Betelgeuse ca. 640 lysår fra Jorden er meget tæt sammenlignet med de andre stjerner på denne liste. Det er også en del af, hvad der er den mest berømte af alle stjernebillederne, Orion. Med en kendt radius på over tusind gange så stor som vores sol, er denne massive stjerne et sted mellem 950 og 1.200 solradiier ( enhed af afstand, der bruges af astronomer til at udtrykke størrelsen på stjerner, der er lig med den aktuelle radius for solen) og forventes at gå supernova tid.
Denne røde hypergiant er blandt de største kendte stjerner i vores galakse. Det har en anslået radius mellem 1.800 og 2.100 gange Solens. I denne størrelse, hvis placeret i vores solsystem, det nåede næsten til Saturns bane. VY Canis Majoris ligger ca. 3.900 lysår fra Jorden i retning af stjernebilledet Canis Majoris. Det er en af et antal variable stjerner, der vises i stjernebilledet Canis Major.
Denne røde hypergiante stjerne anslås at være omkring tusind gange solens radius og betragtes i øjeblikket som en af de største sådanne stjerner på Mælkevejen. Placeret i retning af stjernebilledet Cepheus, er VV Cephei A omkring 6.000 lysår fra Jorden og er faktisk en del af et binært stjernesystem, der deles med en ledsager af mindre blå stjerne. "A" i stjernens navn tildeles den største af de to stjerner i paret. Mens de kredser om hinanden i en kompleks dans, er der ikke fundet planeter for VV Cephei A.
Denne røde supergiant i Cepheus er ca. 1.650 gange radien for vores Sol. Med mere end 38.000 gange Solens lysstyrke, er det også en af de lyseste stjerner i Mælkevejen. Takket være sin smukke rødlige farve fik den kaldenavnet "Herschels Garnetstjerne" til ære for Sir William Herschel, der observerede den i 1783, og er også kendt under det arabiske navn Erakis.
Denne røde variable stjerne er placeret i retning af stjernebilledet Monoceros er omkring 20.000 lysår fra Jorden. Det kan være større end enten Mu Cephei eller VV Cephei A, men på grund af dens afstand fra solen og det faktum, at dens størrelse pulserer, er dets faktiske dimensioner svære at bestemme. Efter det sidste udbrud i 2009 syntes størrelsen at være mindre. Derfor er det givet et interval typisk mellem 380 og 1.970 solradier. Hubble-rumteleskopet har flere gange dokumenteret støvhylsteret, der bevæger sig væk fra V838 Monocerotis.
Denne røde hypergiant beliggende i stjernebilledet Dorado (på himlen på den sydlige halvkugle) er omkring 1.540 gange solens radius. Det er faktisk placeret uden for Mælkevejen i Stor magellansk sky, en nærliggende ledsagegalakse til vores egen, der ligger omkring 170.000 lysår væk.
WOH G64 har en tyk skive af gas og støv, der omgiver den, som sandsynligvis blev bortvist, da den stjerne, hvor den begyndte sin død. Denne stjerne var engang mere end 25 gange solens masse, men da den nærmest eksploderede som en supernova, begyndte at miste masse. Astronomer estimerer, at det har mistet nok komponentmateriale til at udgøre mellem tre og ni solsystemer.
Lidt mindre end WOH G64, denne røde hypergiant er 1.520 solradier. På en relativt tæt 9.000 lysår fra Jorden ligger V354 Cephei i stjernebilledet Cepheus. WOH G64 er en uregelmæssig variabel, hvilket betyder, at den pulserer efter en uberegnelig plan. Astronomer, der studerer denne stjerne tæt, har identificeret den som en del af en større gruppe af stjerner kaldet Cepheus OB1 stjerneforening, der indeholder mange varme massive stjerner, men også et antal køligere supergiganter som denne en.
Her er en anden post fra konstellation Cepheus på den nordlige halvkuglehimmel. Denne stjerne synes muligvis ikke så stor i sit eget kvarter, men der er ikke mange andre i vores galakse eller i nærheden, der kan konkurrere med den. Denne røde supergiants radius er et sted omkring 1.600 solradiier. Hvis det var i centrum af vores solsystem i stedet for Solen, ville dens ydre atmosfære strække sig ud over Jupiters bane.
Mens KY Cygni er mindst 1.420 gange Solens radius, sætter nogle estimater det tættere på 2.850 solradiier (selvom det sandsynligvis er tættere på det mindre estimat). KY Cygni ligger omkring 5.000 lysår fra Jorden i stjernebilledet Cygnus. Desværre er der ingen levedygtige billeder til rådighed for denne stjerne på dette tidspunkt.
Dette røde supergiant repræsenterer stjernebilledet Skytten og er 1.460 gange radien for vores Sol. KW Sagittarii ligger omkring 7.800 lysår fra Jorden. Hvis det var den største stjerne i vores solsystem, ville den strække sig langt ud over Mars 'bane. Astronomer har målt temperaturen på KW Sagittarii til omkring 3.700 K (Kelvin, baseenheden for temperatur i det internationale system af enheder, der har enhedssymbolet K). Dette er meget køligere end Solen, som er 5.788 K ved overfladen. (Der er ingen tilgængelige billeder til rådighed for denne stjerne på dette tidspunkt.)