Ørkenudfældning, plante- og dyreliv

Ørkener, også kendt som tørre lande, er regioner, der får mindre end 10 tommer nedbør om året og har lidt vegetation. Ørkener optager omkring en femtedel af jorden og vises på hvert kontinent.

Den lidt nedbør og regn, der falder i ørkener, er normalt uberegnelig og varierer fra år til år. Mens en ørken måske har et årligt gennemsnit på fem tommer nedbør, kan den nedbør muligvis kommer i form af tre inches et år, ingen det næste, 15 inches den tredje og to inches den fjerde. I tørre miljøer fortæller det årlige gennemsnit således lidt om faktisk nedbør.

Hvad der betyder noget er, at ørkener får mindre nedbør end deres potentiale evapotranspiration (fordampning fra jorden og planter plus transpiration fra planter er lig med evapotranspiration, forkortet til ET). Dette betyder, at ørkener ikke får tilstrækkelig nedbør til at overvinde den fordampede mængde, så der kan ikke dannes vandbassiner.

Med lidt nedbør vokser få planter i ørkenplaceringer. Når planter vokser, er de normalt placeret langt fra hinanden og er ret sparsomme. Uden vegetation er ørkener meget tilbøjelige til erosion, da der ikke er planter til at holde jorden nede.

På trods af manglen på vand kalder et antal dyr ørkener hjem. Disse dyr har tilpasset sig til ikke kun at overleve, men blomstre i barske ørkenmiljøer. Øgler, skildpadder, klapperslanger, køreløbere, gribbe og naturligvis kameler lever alle i ørkener.

Det regner ikke ofte i en ørken, men når det sker, er regnen ofte intens. Da jorden ofte er uigennemtrængelig (hvilket betyder, at vand ikke absorberes let i jorden), løber vandet hurtigt lige ind i vandløb, der kun findes under nedbør.

Det hurtige vand fra disse flygtige vandløb er ansvarlig for det meste af erosionen, der finder sted i ørkenen. Ørkenregn kommer ofte aldrig til havet, vandløbene ender som regel i søer, der tørrer op, eller selve vandløbene bare tørrer op. For eksempel kommer næsten al den regn, der falder i Nevada, aldrig til en flerårig flod eller til havet.

Permanente vandløb i ørkenen er normalt et resultat af "eksotisk" vand, hvilket betyder, at vandet i vandløbene kommer uden for ørkenen. F.eks Nilen strømmer gennem en ørken, men flodens kilde højt i bjergene i Centralafrika.

Verdens største ørken er faktisk det meget kolde kontinent på Antarktis. Det er verdens tørreste sted, der årligt får mindre end to inches nedbør. Antarktis er på 14.245.000 kvadratkilometer stort areal.

Uden for polære regioner, Nordafrika Sahara ørkenen er verdens største ørken på mere end 3,5 millioner kvadratkilometer (ni millioner kvadratkilometer), hvilket er lidt mindre end størrelsen på De Forenede Stater, verdens fjerde største land. Sahara strækker sig fra Mauretanien til Egypten og Sudan.

Verdens højeste temperatur blev registreret i Sahara-ørkenen (136 grader F eller 58 grader C i Azizia, Libyen den 13. september 1922).

Ørkenens meget tørre luft indeholder lidt fugtighed og holder således lidt varme; så snart solen går ned, afkøles ørkenen markant. Klare, skyløse himmel hjælper også med til hurtigt at frigive varme om natten. De fleste ørkener har meget lave temperaturer om natten.

I 1970'erne oplevede Sahel-strimlen, der strækker sig langs den sydlige kant af Sahara-ørkenen i Afrika, a ødelæggende tørke, hvilket forårsagede, at jord, der tidligere blev brugt til græsning, vendte til ørken i en proces, der blev kendt som ørkendannelse.

Cirka en fjerdedel af jorden er truet af ørkendannelse. Det Forenede Nationer afholdt en konference for at begynde at diskutere ørkendannelse i 1977. Disse drøftelser resulterede i sidste ende i oprettelsen af ​​De Forenede Nationers konvention til bekæmpelse af ørkenning, en international traktat oprettet i 1996 til bekæmpelse af ørkendannelse.