Hvordan Nederlandene genvundet land fra havet

I 1986 Holland proklamerede den nye 12. provins i Flevoland, men de skar ikke provinsen ud fra allerede eksisterende hollandske jord og annekterede heller ikke deres naboer territorium, Tyskland og Belgien. I stedet blev Nederlandene større ved hjælp af diger og poldere, hvilket gjorde det gamle hollandske ordtak "Mens Gud skabte Jorden, skabte hollænderne Holland".

Det uafhængige land Holland stammer kun fra 1815, men området og dets befolkning har en meget længere historie. Nederlandene ligger i Nordeuropa, lige nordøst for Belgien og vest for Tyskland, og indeholder 451 km kystlinje langs Nordsøen. Holland indeholder også munden på tre vigtige europæiske floder: Rhinen, Schelde og Meuse. Dette oversættes til en lang historie med håndtering af vand og forsøg på at forhindre massiv, destruktiv oversvømmelse.

Hollænderne og deres forfædre har arbejdet på at holde tilbage og genvinde land fra Nordsøen i over 2000 år. Fra begyndelsen omkring 400 f.Kr. var friserne først til at bosætte sig Nederlandene. Det var de, der byggede terpen (et gammelfriesisk ord, der betyder "landsbyer"), som var jordhøje, hvorpå de byggede huse eller endda hele landsbyer. Disse terpen blev bygget for at beskytte landsbyerne mod oversvømmelser. (Selvom der engang var tusinder af disse, er der omkring tusind terpen, der stadig findes i Holland.)

Der blev også bygget små diger omkring denne tid. Disse var normalt ret korte (ca. 27 tommer eller 70 centimeter høje) og lavet af naturlige materialer fundet i lokalområdet.

Den 14. december 1287 mislykkedes terpen og diger, der holdt tilbage Nordsøen, og vand oversvømmede landet. Denne flod, der er kendt som St. Lucia's Flood, dræbte over 50.000 mennesker og betragtes som en af ​​de værste oversvømmelser i historien. Et resultat af den enorme St. Lucias oversvømmelse var oprettelsen af ​​en ny bugt, kaldet Zuiderzee ("Sydhavet"), dannet af oversvømmelsesvand, der havde oversvømmet et stort landbrugsområde.

I de næste par århundreder arbejdede hollænderne for langsomt at skubbe tilbage vandet i Zuiderzee, ved at bygge diger og skabe poldere (udtrykket brugt til at beskrive ethvert stykke land, der er genvundet fra vandet). Når diker blev bygget, kanaler og pumper blev brugt til at dræne jorden og til at holde den tør.

Fra 1200-tallet blev vindmøller brugt til at pumpe overskydende vand ud af den frugtbare jord, og vindmøller blev et ikon for landet. I dag er de fleste af vindmøllerne imidlertid erstattet med el- og dieseldrevne pumper.

Uvejr og oversvømmelser i 1916 gav hollænderne drivkraft til at starte et større projekt til at genvinde Zuiderzee. Fra 1927 til 1932 blev en 19 mil (30,5 kilometer) lang dige kaldet Afsluitdijk ("Lukkede diget") bygget og omdannet Zuiderzee til IJsselmeer, en sø med ferskvand.

Den 1. februar 1953 ramte Holland en anden ødelæggende oversvømmelse. Forårsaket af en kombination af en storm over Nordsøen og springvande steg bølger langs havvæggen til 4,5 fod (4,5 meter) højere end gennemsnitlig havniveau. I nogle områder toppede vandet sig over eksisterende diger og spildte på intetanende, sovende byer. Lidt over 1.800 mennesker i Holland døde, 72.000 mennesker måtte evakueres, tusinder af husdyr døde, og der var en enorm mængde af materielle skader.

Denne ødelæggelse fik hollanderne til at vedtage Delta Act i 1958 og ændrede strukturen og administrationen af ​​digerne i Holland. Dette nye administrative system skabte på sin side projektet kendt som North Sea Protection Works, som omfattede bygning af en dæmning og barrierer over havet. Denne enorme tekniske bedrift betragtes nu som en af ​​de Syv vidundere i den moderne verdenifølge American Society of Civil Engineers.

Yderligere beskyttende diger og værker, herunder dæmninger, sluses, låse, skinner og stormbølgebarrierer blev bygget, begyndt at genvinde IJsselmeers land. Det nye land førte til oprettelsen af ​​den nye provins Flevoland fra det, der havde været hav og vand i århundreder.

I dag er omkring 27% af Holland faktisk under havoverfladen. I dette område findes over 60% af landets befolkning på cirka 17 millioner mennesker. Nederlandene, der er omtrent på størrelse med de amerikanske stater Connecticut og Massachusetts tilsammen, har en gennemsnitlig højde på 11 meter.

En stor del af Holland er meget modtagelige for oversvømmelser. Tiden viser, om Nordsøbeskyttelsesværkerne er stærke nok til at beskytte det.