Arizonas nationalparker afslører den stramme skønhed i ørkenlandskaber og blander gamle vulkaner og forstenet træ med adobe arkitektur og innovativ teknologi i regionernes Ancestral Mennesker.
U.S. National Park Service administrerer eller ejer 22 forskellige nationalparker i Arizona, herunder monumenter, historiske stier og steder, der tiltrækker over 13 millioner besøgende hvert år. Denne artikel beskriver de mest relevante parker og deres kulturelle, miljømæssige og geologiske betydning
Casa Grande-ruinerne ligger i Sonoran-ørkenen i det sydlige Arizona, nær Coolidge. Ruinerne repræsenterer et Hohokam (Ancient Sonoran Desert) folks landbrugssamfund, en landsby bygget af tidlige landmænd i den mesoamerikanske påvirkede kultur, der blomstrede mellem 300 og 1450 e.Kr. Det "store hus", som ruinerne er opkaldt til, er en sen tilføjelse til landsbyen, en fire-etagers, 11-værelse bygning bygget omkring 1350 CE, en af de største forhistoriske strukturer nogensinde bygget i Nord Amerika. Det var bygget af caliche, en naturlig kombination af ler, sand og calciumcarbonat, der blev puddet ind i mudderkonsistens og derefter brugt som byggemateriale - når det er tørt er det hårdt som beton. Strukturen kunne have været en bolig, et tempel eller et astronomisk observatorium - ingen ved virkelig hvad dens formål var.
Længe før det store hus blev bygget, voksede livet langs floderne i ørkenen vanskeligt at opretholde, da befolkningen steg, og folket begyndte at bygge overrislingskanaler omkring 400–500 e.Kr. Der er hundreder af miles med forhistoriske kunstvandingskanaler omkring Gila-floden samt Salt River i Phoenix og Santa Cruz-floden i Tucson, som gjorde det muligt for folk at dyrke majs, bønner, squash, bomuld og tobak uden for det umiddelbare dal.
Grand Canyon ligger i det nordlige centrale Arizona og er en af USAs mest berømte naturressourcer, a stor gash i jorden, der følger 277 flod miles af Colorado River, og er 18 miles bred og en mil dyb. Geologien, der er repræsenteret ved basen, er stødende og metamorf berg, der blev lagt ned for næsten to milliarder år siden, med stablede sedimentære lag ovenpå. Fra omkring 5-6 millioner år siden begyndte Colorado-floden at udskære floddalen og skabe kløften. Menneskelig besættelse i og nær kløften begyndte for ca. 10.000 år siden eller mere, hvilket kunne bevises af boliger, havepladser, lagerfaciliteter og artefakter. I dag er ruinerne vigtige for grupperne Havasupai, Hopi, Hualapai, Navajo, Paiute, White Mountain Apache, Tusayan, Yavapai Apache og Zuni i den sydvestlige del af USA og Mexicansk nordvest.
Selv om millioner af mennesker i dag besøger Grand Canyon hvert år, kortlagede dens tidligste europæiske opdagelsesrejsende i midten af det 19. århundrede canyonen som en "stor ukendt", et tomt rum på dagens kort. Den første føderale regeringsfinansierede ekspedition var i 1857-1858, ledet af første løjtnant Joseph Christmas Ives fra U.S. Army Corps of Topographical Engineers. Han startede Colorado-floden med en 50 fod lang akterhjul dampbåd, der styrtede ned, før han kom ind i kløften. Dausløst fortsatte han op ad floden i en skiff og derefter til fods til det, der nu er Hualapai Indian Reservation. Han rapporterede, at regionen var "fuldstændig værdiløs", men "ensom og majestætisk", dømt til at være evigt usynlig og uforstyrret.
Montezuma Castle National Monument, nær Camp Verde i det centrale Arizona, er et af de allerførste af de amerikanske nationale monumenter, erklæret af Præsident Theodore Roosevelt i 1906. Monumentet bevarer arkæologiske elementer i den sydlige Sinagua-kultur mellem 1100 og 1425 CE. Disse elementer inkluderer klippeboliger (såsom slottet), pueblo-ruiner og hulhuse. Parken har også Montezuma-brønden, et sammenbrudt kalkstens synkehul, hvorfra en kunstvandingsgrøft først blev bygget for omkring 1.000 år siden. Montezuma-brønden indeholder organismer, der ikke findes andre steder i verden, og som har udviklet sig som reaktion på den unikke mineralisering af vandet.
Monumentet ligger i Sonoran-ørkenen, og inkluderer som sådan næsten 400 planterarter som mesquite, catclaw og saltbush tilpasset livet i det tørre miljø. Parken er sammenvævet af mikrohabitater langs flodgangene med planteliv for abeblomst og columbine, sycamore og bomuldstræ. To hundrede arter af fugle bor i parken i en del af året, inklusive rufous kolibrier, der passerer gennem deres vej fra Alaska til Mexico hvert år.
I det nordøstlige hjørne af staten nær Black Mesa ligger Navajo National Monument, oprettet i 1909 til beskytte resterne af tre store puebloser bygget mellem 1250-1300 CE ved navn Keet Seel, Betatakin og Inscription Hus. Husene blev bygget i store naturlige alkove i klippefladen og var husene til Ancestral Pueblo-folket, der dyrkede canyons strømterrasser.
Ud over de store pueblo-landsbyer dokumenterer arkæologiske beviser menneskelig brug af denne region gennem de sidste flere tusinde år. Jæger-samlere boede først i disse kløfter, derefter basketmaker-folket for ca. 2000 år siden, og derefter Ancestral Pueblo-folket, der jagede vildt og dyrkede majs, bønner og squash. Moderne stammer, der stammer fra indbyggerne, inkluderer Hopi, Navajo, San Juan sydlige Paiute og Zuni, og parken er omgivet af Navajo Nation, som har boet her i hundreder af år.
Organ Pipe Cactus National Monument er beliggende nær Ajo ved grænsen mellem Arizona og staten Sonora i Mexico. Biosphere Reserve blev oprettet i 1976 for at studere og bevare den ekstraordinære samling af planter og dyr, der findes i Sonoran-ørkenen. Enogtredive forskellige arter af kaktus, alt fra den gigantiske saguaro til den miniature hønsepude, findes her, meget udviklet til at trives i det tørre miljø.
Kaktuserne blomstrer året rundt i en række gule, røde, hvide og lyserøde; i foråret tilføjer guld mexicanske valmuer, blå lupiner og lyserød uglekløver til displayet. Orgelpipekaktus lever over 150 år og åbner kun deres hvide, cremede blomster om natten efter deres 35. år. Dyr fundet i parken inkluderer Sonoran pronghorn antilope, ørken bighorn får, bjerg løve og flagermus. Omkring 270 fuglearter findes i parken, men kun 36 er fastboende, herunder Costa's kolibri, kaktusvinger, kurvebillede thrashere og Gila hakkespetter.
Petrified Forest National Park i det centrale østlige Arizona har to geologiske formationer: Late Triassic Chinle Formation og Mio-Pliocene Bidahochi Formation. De forstenede træstammer, der findes i hele parken, er navngivet nåletræer Araucarioxylon arizonicum, et sent trias-fossilt fyrretræ, som voksede for ca. 225 millioner år siden. De farverigt stribede malede ørken badlands er fra samme periode, sammensat af bentonit, et produkt af ændret vulkansk aske. Mesas og buttes i parken er andre funktioner, der er skabt af erosion.
For omkring 200.000 år siden flyttede en gammel oversvømmelse bjælker af nåletræer ind i et gammelt flodsystem sammen med enorme mængder sediment og snavs. Stammene blev begravet så dybt, at ilt blev afskåret og forfald bremset til en århundreder lang proces. Mineraler, herunder jern, kulstof, mangan og silica opløst fra vulkansk aske blev absorberet i træets cellulære struktur, hvilket erstattede det organiske materiale, da det langsomt brød sammen. Resultatet er forstenet træ, der består af næsten fast kvarts - klar kvarts, lilla ametyst, gul citrin og røgfri kvarts. Hvert stykke er som en kæmpe regnbuefarvet krystal, der ofte glitrer i sollyset, som om de er dækket af glitter.
Saguaro National Park, nær Tucson, Arizona, er hjemsted for landets største kaktus og det universelle symbol på det amerikanske vest: den gigantiske saguaro. De varierede højder i parken giver mulighed for mikroklima, der understøtter en lang række forskellige arter. Der er 25 forskellige arter af kaktus alene i parken, herunder fiskehaketønde, staghorn cholla, pink-pindsvin og Engleman's stikkende pære.
De majestætiske saguaro-kaktus er parkens stjerner, store harmonika-plisserede træer, der står over hovedet. Plisserne giver kaktuskødet mulighed for at opsuge og opbevare vand, hævelse og spredning åbent efter kraftigt regn og trække sig sammen, da vandet bruges i de lange tørre perioder. Saguaro kaktus er vært for en lang række dyr. Den forgyldte flimmer og Gila-spætte udgraver redehulrum inde i det kødede kød, og efter at en hakkespætte forlader et hulrum, kan alveugler, lilla martiner, finker og spurve flytte ind.
I nærheden af Flagstaff i det nordlige centrale Arizona ligger Sunset Crater Volcano National Monument, der bevarer den yngste, mindst eroderede cinder kegle med 600 kegler i San Francisco vulkanske felt, en påmindelse om Colorado Plateauets seneste vulkan udbrud. De hundreder af vulkanske træk i landskabet blev skabt af en række udbrud, der fandt sted omkring år 1085 e.Kr. og blev vidne til af de indianere, der bor her.
Meget af parkens overflade er dækket af lavastrømme eller dybe vulkaniske cinderaflejringer, brudt op ved små øer med fyrretræer og aspetræer, ørkenbuske og andet bevis på, at parken vender tilbage til liv. Planter som Penstemon clutei (Sunset Crater penstemon) og Phacelia serrata (så phacelia) er kortlivede vilde blomster, der kun findes på askeforekomster inden for San Francisco Volcanic Field. Disse giver en unik mulighed for at se og studere udbruddsdynamik, ændring og bedring i et tørt miljø.
Tuzigoot National Monument, beliggende nær Clarkdale i centrum af Arizona, er en gammel landsby - pueblo - bygget af en kultur kendt som Sinagua. Tuzigoot pueblo (ordet er et Apache-ord for "skævt vand") har 110 værelser i en boligblok med anden og tredje etage, og de blev besat fra det tidspunkt, hvor de første bygninger blev bygget omkring 1000 e.Kr. indtil omkring 1400, da Sinagua forlod areal. Sinagua var landmænd, der opretholdt handelsforbindelser med mennesker fra hundreder af miles væk.
Selvom klimaet er tørt, med mindre end 12 inches af nedbør årligt, tiltrækkede regionen bosættelse på grund af adskillige flerårige vandløb, der trækker sig fra bjergområder til Verde Dalen nedenfor. Parken har en slående vista af frodige flodbånd af grønt og Tavasci-mysken inden for en ellers bjærgede landskab af enebærprikkerne bakker, der fører til en stor mangfoldighed af planter og dyr liv.
Wupatki National Monument, der ligger nær den malede ørken og Flagstaff, indeholder resterne af det, der var, 800 for år siden, den højeste, største og måske rigeste og mest indflydelsesrige af alle pueblos i de fire hjørner område. De gamle puebloaner byggede deres byer, opvokste familier og opdrættede og trivedes. Det lokale miljø har enebær skovområder, græsarealer og ørkenen krat plantesamfund med en bred udsigt over mesas, buttes og vulkanske bakker.
Det meste af geologien på Wupatki består af sedimentære klipper fra den permiske og tidlige til mellemste triasperiode for 200.000 millioner år siden og ældre. Det er også hjemsted for "blæse huller", hvor jorden inhalerer og udånder vindpust, afhængigt af den aktuelle temperatur og fugtighed.