Ifølge legenden er de hængende haver i Babylon, der betragtes som en af de syv Gamle vidundere i verden, blev bygget i det 6. århundrede fvt. af kong Nebukadnezzar II for hans hjemlænker kone, Amytis. Som persisk prinsesse savnede Amytis de skovklædte bjerge i sin ungdom, og dermed byggede Nebukadnezzar hende en oase i ørkenen, en bygning dækket med eksotiske træer og planter, lagdelt, så den lignede en bjerg. Det eneste problem er, at arkæologer ikke er sikre på, at Hanging Gardens nogensinde virkelig eksisterede.
Nebukadnezzar II og Babylon
Byen af Babylon blev grundlagt omkring 2300 f.Kr., eller endnu tidligere, nær Eufratfloden lige syd for den moderne by Bagdad i Irak. Da den lå i ørkenen, blev den næsten udelukkende bygget af mudretørret mursten. Da mursten så let brydes, blev byen ødelagt en række gange i sin historie.
I det 7. århundrede fvt oprørede babylonierne mod deres assyriske hersker. I et forsøg på at gøre et eksempel på dem raserede den assyriske kong Sennacherib byen Babylon og ødelagde den fuldstændigt. Otte år senere blev kong Sennacherib myrdet af sine tre sønner. Interessant nok beordrede en af disse sønner genopbygningen af Babylon.
Det tog ikke lang tid, før Babylon igen blomstrede og blev kendt som et center for læring og kultur. Det var Nebukadnezzars far, konge Nabopolassar, der befriede Babylon fra assyrisk styre. Da Nebukadnezzar II blev konge i 605 fvt., Fik han et sundt rige, men han ville have mere.
Nebukadnezzar ønskede at udvide sit rige for at gøre det til en af datidens mest magtfulde bystater. Han kæmpede for egypterne og assyrerne og vandt. Han indgik også en alliance med kongen af medier ved at gifte sig med sin datter.
Med disse erobringer kom krigsbytte, hvortil Nebukadnesar, brugt til at forbedre byen Babylon i løbet af hans 43-årige regeringstid. Han byggede et enormt ziggurat, Marduk-templet (Marduk var Babylons skytsgud). Han byggede også en massiv mur omkring byen, som siges at være 80 meter tyk, bred nok til at fire-hesters vogne kan køre på. Disse vægge var så store og storslåede, især Ishtar Gate, at de også blev betragtet som et af de syv gamle vidundere i verden - indtil de blev stukket af listen af Fyret i Alexandria.
På trods af disse andre fantastiske kreationer var det Hanging Gardens, der fangede folks fantasi og forblev et af vidunderne i den antikke verden.
Hvordan så de hængende haver i Babylon ud?
Det kan virke overraskende, hvor lidt vi ved om de hængende haver i Babylon. For det første ved vi ikke nøjagtigt, hvor det lå. Det siges at være placeret tæt på Eufrates-floden for adgang til vand, og alligevel er der ikke fundet nogen arkæologiske beviser for at bevise dets nøjagtige placering. Det forbliver den eneste gamle vidunder, hvis placering endnu ikke er fundet.
Ifølge legenden byggede kong Nebukadnezzar II Hanging Gardens til sin kone Amytis, der savnede de kølige temperaturer, bjergrigt terræn og smuk natur i hendes hjemland i Persien. Til sammenligning må hendes varme, flade og støvede nye hjem i Babylon have virket fuldstændig trist.
Det antages, at Hanging Gardens var en høj bygning bygget på sten (ekstremt sjældent for området), der på en eller anden måde lignede et bjerg, måske ved at have flere terrasser. Placeret oven på og hængende på væggene (deraf udtrykket "hængende" haver) var mange og varierede planter og træer. At holde disse eksotiske planter i live i en ørken krævede en enorm mængde vand. Det siges, at en slags motor pumpet vand op gennem bygningen fra enten en brønd placeret nedenfor eller direkte fra floden.
Amytis kunne derefter gå gennem bygningens værelser og blive afkølet af skyggen såvel som den vandstråede luft.
Eksisterede de hængende haver nogensinde?
Der er stadig meget debat om eksistensen af de hængende haver. Hanging Gardens virker magiske på en måde, for forbløffende til at have været rigtig. Alligevel er så mange af de andre tilsyneladende uvirkelige strukturer i Babylon blevet fundet af arkæologer og vist sig at have eksisteret.
Alligevel forbliver Hanging Gardens udenfor. Nogle arkæologer mener, at der er fundet rester af den gamle struktur i Babylon-ruinerne. Problemet er, at disse rester ikke er i nærheden af Eufratfloden, som nogle beskrivelser har specificeret.
Der er heller ingen omtale af de hængende haver i nogen moderne babylonske skrifter. Dette får nogle til at tro, at de hængende haver var en myte, der kun blev beskrevet af græske forfattere efter Babylons fald.
En ny teori, foreslået af Dr. Stephanie Dalley fra Oxford University, siger, at der var begået en fejl i fortiden, og at Hanging Gardens ikke var placeret i Babylon; I stedet var de placeret i den nordlige assyriske by Ninevah og blev bygget af kong Sennacherib. Forvirringen kunne have været forårsaget, fordi Ninevah på et tidspunkt blev kendt som New Babylon.
Desværre ligger de gamle ruiner af Ninevah i en omtvistet og således farlig del af Irak, og det er i det mindste for nu ikke muligt at udføre udgravninger. Måske en dag vil vi vide sandheden om de hængende haver i Babylon.