Islamsk geografi i middelalderen

Efter Romerrigets fald i det femte århundrede e.Kr. var den gennemsnitlige europæers viden om verden omkring dem begrænset til deres lokale område og til kort leveret af de religiøse myndigheder. De europæiske globale udforskninger i det 15. og det sekstende århundrede ville sandsynligvis ikke være kommet snart som de gjorde det, var det ikke for det vigtige arbejde fra oversættere og geografere af den islamiske verden.

Det islamiske imperium begyndte at udvide sig ud over den arabiske halvø efter profeten og islamens grundlægger, Mohammeds død, i 632 e.Kr. Islamiske ledere erobrede Iran i 641 og i 642 var Egypten under islamsk kontrol. I det ottende århundrede blev hele det nordlige Afrika, den iberiske halvø (Spanien og Portugal), Indien og Indonesien islamiske lande. Muslimerne blev stoppet fra yderligere ekspansion til Europa ved deres nederlag ved Slaget ved ture i Frankrig i 732. Ikke desto mindre fortsatte islamiske styre på den iberiske halvø i næsten ni århundreder.

Omkring 762 blev Baghdad imperiets intellektuelle hovedstad og sendte en anmodning om bøger fra hele verden. De handlende fik bogens vægt i guld. Over tid akkumulerede Bagdad et væld af viden og mange centrale geografiske værker fra grækere og romere. To af de første oversatte bøger var Ptolemaios 'Almagest', som var en henvisning til lokationen og bevægelse af himmelske kroppe og hans "Geografi", en beskrivelse af verden og en gazetteer af steder. Disse oversættelser forhindrede, at oplysningerne i disse bøger forsvandt. Med deres omfattende biblioteker var det islamiske syn på verden mellem 800 og 1400 meget mere nøjagtigt end det kristne verdenssyn.

Muslimerne var naturlige opdagelsesrejsende, fordi koranen (den første bog skrevet på arabisk) krævede en pilgrimsrejse (hajj) til Mekka for enhver ustyrlig mand mindst en gang i deres levetid. Der blev skrevet dusinvis af rejseguider for at hjælpe de tusinder af pilgrimme, der rejste fra det fjerneste række af det islamiske imperium til Mekka. I det 11. århundrede havde islamiske handlende udforsket den østlige kyst af Afrika til 20 grader syd for Ækvator (nær det moderne Mozambique).

Islamisk geografi var primært en fortsættelse af græsk og romersk stipendium, som var gået tabt i det kristne Europa. Islamiske geografer, især Al-Idrisi, Ibn-Batuta og Ibn-Khaldun, tilføjede nogle nye tilføjelser til den akkumulerede gamle geografiske viden.

Al-Idrisi (også omskrevet som Edrisi, 1099–1166 eller 1180) tjente kong Roger II af Sicilien. Han arbejdede for kongen i Palermo og skrev en geografi over verden kaldet "Amusement for Him Who Desires to Travel Around the World", som først blev oversat til latin før i 1619. Han bestemte jordens omkreds til at være omkring 23.000 miles (det er faktisk 24.901.55 miles).

Ibn-Batuta (1304–1369 eller 1377) er kendt som den muslimske Marco Polo. I 1325 rejste han til Mekka for en pilgrimsrejse, og mens han var der, besluttede han at vie sit liv til at rejse. Han besøgte blandt andet Afrika, Rusland, Indien og Kina. Han tjente den kinesiske kejser, den mongolske kejser og den islamiske sultan i en række diplomatiske positioner. I løbet af sit liv rejste han cirka 75.000 miles, som på det tidspunkt var længere end nogen anden i verden havde rejst. Han dikterede en bog, der var et encyklopædi af islamisk praksis rundt om i verden.

Ibn-Khaldun (1332-1406) skrev en omfattende verdenshistorie og geografi. Han diskuterede miljøets virkninger på mennesker, og han er kendt som en af ​​de første miljødeterminister. Han mente, at de nordlige og sydlige ytterpunkter på jorden var de mindst civiliserede.

Islamiske opdagere og forskere bidrog med ny geografisk viden om verden og oversatte vigtige græske og romerske tekster og bevarede dem derved. Dermed hjalp de med at lægge det nødvendige grundlæggende arbejde, der muliggjorde den europæiske opdagelse og udforskning af den vestlige halvkugle i det 15. og det sekstende århundrede.