Russlands mindste oblast (region) af Kaliningrad er en eksklave beliggende 200 miles væk fra Russlands egentlige grænse. Kaliningrad var en forkælelse af anden Verdenskrig, der blev tildelt fra Tyskland til Sovjetunionen på Potsdam-konferencen, der delte Europa mellem de allierede magter i 1945. Oblasten er et kileformet stykke land langs Østersøen mellem Polen og Litauen, ca. halvdelen af Belgiens størrelse, 15.100 km2. Oblastens primære by og havneby er også kendt som Kaliningrad.
stiftende
Byen blev kendt som Konigsberg forud for den sovjetiske besættelse og blev grundlagt i 1255 nær mundingen af Pregolya-floden. Filosofen Immanuel Kant blev født i Konigsberg i 1724. Konigsberg, som var hovedstaden i det tyske østlige Preussia, var hjemstedet til et storslået prøyssisk kongeligt slot, ødelagt sammen med store dele af byen i 2. verdenskrig.
Konigsberg blev omdøbt til Kaliningrad i 1946 efter Mikhail Kalinin, formel "leder" af Sovjetunionen fra 1919 til 1946. På det tidspunkt blev tyskere, der boede i oblasten, tvunget ud for at blive erstattet med sovjetiske borgere. Mens der var tidlige forslag om at ændre navnet på Kaliningrad tilbage til Konigsberg, var der ingen succes.
Nøglehistorie
Den isfri havn Kaliningrad ved Østersøen var hjemsted for den sovjetiske baltiske flåde; under Kold krig 200.000 til 500.000 soldater var stationeret i regionen. I dag besætter kun 25.000 soldater Kaliningrad, en indikator på reduktionen af den opfattede trussel fra NATO-landene.
Sovjetunionen forsøgte at bygge et 22-etagers hus af sovjeter, "den styggeste bygning på russisk jord" i Kaliningrad, men strukturen var blevet bygget på ejendommen til slottet. Desværre indeholdt slottet mange underjordiske tunneler, og bygningen begyndte langsomt at kollapse, selvom den stadig står ubesat.
Efter USSR's fald fik nabostaterne Litauen og de tidligere sovjetrepublikker deres uafhængighed og fjernede Kaliningrad fra Rusland. Kaliningrad skulle i den post-sovjetiske tid udvikle sig til en "Hong Kong af Østersøen ", men korruption holder de fleste investeringer væk. Sydkoreanske baserede Kia Motors har en fabrik i Kaliningrad.
Jernbaner forbinder Kaliningrad til Rusland gennem Litauen og Hviderusland, men det er ikke omkostningseffektivt at importere mad fra Rusland. Kaliningrad er dog omgivet af EU-medlemslande, så handel på det bredere marked er faktisk mulig.
Ca. 400.000 mennesker bor i storbyen Kaliningrad, og i alt er næsten en million i oblasten, hvilket er ca. en femtedel skov.