Sydkorea er et land forelsket med videospil. Det er et sted, hvor professionelle spillere tjener sekscifrede kontrakter, daterer supermodeller og behandles som A-liste berømtheder. Cyberkonkurrencer udsendes nationalt, og de udfylder stadioner. I dette land er spil ikke kun en hobby; det er en livsstil.
Videospilskultur i Sydkorea
Selvom adgangen pr. Indbygger til bredbåndsinternet er høj, udfører de fleste koreanere deres spilaktiviteter uden for hjemmet i det lokale spillelokaler kaldet "PC bangs." Et smell er simpelthen et LAN (lokalt netværk) spilcenter, hvor lånere betaler et timesgebyr for at spille multiplayer spil. De fleste smell er billige, der spænder fra $ 1,00 til $ 1,50 USD i timen. Der er i øjeblikket over 20.000 aktive pc-bangs i Sydkorea, og de er blevet en integreret del af landets sociale stof og kulturlandskab. I Korea svarer det til at gå på penge, at gå i biografen eller i baren i Vesten. De er især udbredt i store byer som Seoul, hvor øget befolkningstæthed og mangel på plads giver beboerne få muligheder for rekreation og social interaktion.
Det videospil industri udgør en stor del af Sydkoreas BNP. Ifølge kulturministeriet tjente online-spilindustrien i 2008 1,1 milliarder dollars i eksport. Nexon og NCSOFT, Sydkoreas to største spiludviklingsselskaber rapporterede en samlet nettoindtægt på over 370 millioner dollars i 2012. Hele spilmarkedet anslås til cirka $ 5 milliarder dollars årligt, eller ca. $ 100 pr. Beboer, hvilket er mere end tre gange, hvad amerikanerne bruger. Spil som StarCraft har solgt over 4,5 millioner eksemplarer i Sydkorea ud af et samlet antal på 11 millioner. Videospil stimulerer også landets uformelle økonomi, da millioner af dollars handles årligt gennem ulovlig spil og væddemål på spilkampe.
I Sydkorea betragtes cyberkonkurrence som en national sport, og der udsendes adskillige tv-kanaler videospil kampe regelmæssigt. Landet har endda to tv-netværk på fuld tid på videospil: Ongamenet og MBC Game. Ifølge Federal Game Institute følger 10 millioner sydkoreanere regelmæssigt eSports, som de er kendt. Afhængigt af kampene kan nogle af videospilleturneringerne få flere ratings end pro baseball, fodbold og basketball kombineret. Der er i øjeblikket 10 professionelle gaming ligaer i landet, og de er alle sponsoreret af store virksomheder som SK Telecom og Samsung. De monetære belønninger for at vinde en ligaturnering er kolossale. Nogle af Sydkoreas mest berømte spillere som StarCraft-legenden Yo Hwan-lim kunne tjene mere end $ 400.000 om året bare fra ligakampe og sponsorater. Populariteten eSports har endda ført til oprettelsen af World Cyber Games.
Gaming afhængighed i Sydkorea
I det sidste årti har den koreanske regering brugt millioner af dollars på klinikker, kampagner og programmer for at minimere dette problem. Der er nu offentligt finansierede behandlingscentre for spilmisbrugere. Hospitaler og klinikker har installeret programmer, der er specialiserede i behandling af sygdommen. Nogle koreanske spilselskaber som NCsoft finansierer også private rådgivningscentre og hotlines. I slutningen af 2011 tog regeringen et hårdt skridt videre ved at indføre en "Askepottelov" (også kaldet Lukningsloven), som forhindrer alle under 16 år at spille onlinespil på deres pc'er, håndholdte enheder eller ved et pc-bang fra midnat til kl. 18 Mindreårige skal registrere deres nationale identifikationskort online, så de kan overvåges og reguleret.
Denne lov har været meget kontroversiel og bestrides af flertallet af offentligheden, videospilselskaber og spilforeninger. Mange mennesker hævder, at denne lov krænker deres frihed og ikke ville give positive resultater. Mindreårige kunne bare registrere ved hjælp af en andens identifikation eller omgå fuldstændigt forbuddet ved at oprette forbindelse til vestlige servere i stedet. Selvom det ved at bekræfte det, bestemt bekræfter man afhængighed.