Gertrude Bells liv, den engelske Explorer i Irak

Gertrude Bell (14. juli 1868 - 12. juli 1926) var en britisk forfatter, politiker og arkæolog, hvis viden og rejser i Mellemøsten gjorde hende til en værdifuld og indflydelsesrig person i den britiske administration af regionen. I modsætning til mange af sine landsmænd blev hun betragtet med betydelig respekt af lokalbefolkningen i Irak, Jordan og andre lande.

Hurtige fakta: Gertrude Bell

Gertrude Bell blev født i Washington, England, i det nordøstlige County Durham. Hendes far var Sir Hugh Bell, en baronet, der var en sheriff og fredens retfærdighed, før han tiltrådte familieproduktionsvirksomhed, Bell Brothers, og få et ry for at være en progressiv og omsorgsfuld chef. Hendes mor, Mary Shield Bell, døde og fødte en søn, Maurice, da Bell kun var tre år gammel. Sir Hugh giftede sig fire år senere igen med Florence Olliffe. Bells familie var velhavende og indflydelsesrig; hendes bedstefar var

Hendes stedmor, dramatiker og børns forfatter, var en stor indflydelse på Bells tidlige liv. Hun underviste i Bell etikette og dekor, men opmuntrede også hendes intellektuelle nysgerrighed og sociale ansvar. Bell var veluddannet, først på Queen's College og derefter Lady Margaret Hall ved Oxford University. På trods af de begrænsninger, der er lagt på kvindelige studerende, uddannede Bell sig med førsteklasses hædersbevisning på kun to år og blev en af ​​dem de to første Oxford-kvinder, der opnåede denne hædre med en moderne historiegrad (den anden var hendes klassekammerat Alice Greenwood).

Efter at have afsluttet sin grad, i 1892, begyndte Bell sine rejser, først med kurs mod Persien for at besøge hendes onkel, sir Frank Lascelles, der var minister ved ambassaden der. Kun to år senere udgav hun sin første bog, Persiske billeder, der beskriver disse rejser. For Bell var dette kun begyndelsen på over et årti med omfattende rejser.

Bell blev hurtigt en bonafide eventyrer, gik bjergbestigning i Schweiz og udviklede flydende i adskillige sprog, herunder fransk, tysk, persisk og arabisk (plus færdigheder i italiensk og Tyrkisk). Hun udviklede en lidenskab for arkæologi og fortsatte sin interesse for moderne historie og folk. I 1899 vendte hun tilbage til Mellemøsten, besøgte Palæstina og Syrien og stoppede i de historiske byer i Jerusalem og Damaskus. I løbet af sine rejser begyndte hun at blive bekendt med de mennesker, der bor i regionen.

Ud over blot at rejse fortsatte Bell nogle af sine mere dristige ekspeditioner. Hun klatrede Mont Blanc, den højeste top i Alperne og havde endda en top, Gertrudspitze, opkaldt efter hende i 1901. Hun tilbragte også betydelig tid på den arabiske halvø i løbet af mere end et årti.

Bell giftede sig aldrig eller havde nogen børn, og havde kun et par kendte romantiske tilknytninger. Efter at have mødt administrator Sir Frank Swettenham på et besøg i Singapore, fortsatte hun en korrespondance med ham på trods af deres 18-årige forskelle. De havde en kort affære i 1904 efter hans tilbagevenden til England. Mere markant udvekslede hun lidenskabelige kærlighedsbreve fra 1913 indtil 1915 med oberstløytnant Charles Doughty-Wylie, en hær officer, der allerede var gift. Deres affære forblev ubeskadiget, og efter hans død i aktion i 1915 havde hun ingen andre kendte romanser.

I 1907 begyndte Bell at arbejde sammen med arkæolog og lærde Sir William M. Ramsay. De arbejdede med udgravninger i det moderne Tyrkiet såvel som opdagelsen af ​​et felt med gamle ruiner i det nordlige Syrien. To år senere flyttede hun sit fokus til Mesopotamien, besøger og studerer ruinerne af gamle byer. I 1913 blev hun kun den anden udenlandske kvinde, der rejste til Ha’li, en notorisk ustabil og farlig by i Saudi-Arabien.

Hvornår Første verdenskrig brød ud, Bell forsøgte at få en udstationering i Mellemøsten, men blev nægtet; i stedet meldte hun sig frivilligt med røde Kors. Imidlertid havde britisk efterretning snart brug for hendes ekspertise i regionen for at få soldater gennem ørkenen. Under sine ekspeditioner smed hun nære forbindelser med lokalbefolkningen og stammeledere. Fra derfra fik Bell bemærkelsesværdig indflydelse i udformningen af ​​den britiske politik i området.

Bell blev den eneste kvindelige politiske officer i de britiske styrker og blev sendt til områder, hvor hendes ekspertise var nødvendig. I løbet af denne tid var hun også vidne til rædslerne ved det armenske folkemord og skrev om det i hendes rapporter fra den tid.

Efter at de britiske styrker erobrede Bagdad i 1917, fik Bell titlen som orientalsk sekretær og blev beordret til at hjælpe med omstruktureringen af ​​det område, som havde tidligere været det osmanniske imperium. Især var hendes fokus den nye oprettelse af Irak. I sin rapport, ”Selvbestemmelse i Mesopotamia,” lagde hun sine ideer om, hvordan den nye ledelse skulle arbejde, baseret på hendes oplevelse i regionen og med dens folk. Desværre mente den britiske kommissær, Arnold Wilson, at den arabiske regering skulle være det overvåget af britiske embedsmænd, der ville have den endelige magt, og mange af Bells anbefalinger var det ikke implementeret.

Bell fortsatte som orientalsk sekretær, hvilket i praksis betød forbindelse mellem de forskellige fraktioner og interesser. På Kairokonferencen i 1921 var hun kritisk i drøftelserne om den irakiske ledelse. Hun gik ind for, at Faisal bin Hussein blev udnævnt til den første konge af Irak, og da han blev installeret i stillingen, hun rådede ham om en lang række politiske anliggender og overvågede udvælgelsen af ​​hans kabinet og andet positioner. Hun fik moniker "al-Khatun" blandt den arabiske befolkning, hvilket betegner en "Lady of the Court", som observerer at tjene staten.

Bell deltog også i tegningen af ​​grænser i Mellemøsten; hendes rapporter fra den tid viste sig at være fremtrædende, da hun bemærkede sandsynligheden for ingen af ​​de mulige grænser og splittelser ville tilfredsstille alle fraktioner og bevare langvarig fred. Hendes nære forhold til kong Faisal resulterede også i grundlæggelsen af ​​det irakiske arkæologiske museum og en irakisk base af British School of Archaeology. Bell bragte personligt artefakter fra sin egen samling og overvågede udgravninger også. I de næste par år forblev hun en vigtig del af den nye irakiske administration.

Bells arbejdsbyrde kombineret med ørkenvarmen og en række sygdomme tog sit beløb på hendes helbred. Hun led af tilbagevendende bronkitis og begyndte hurtigt at tabe sig. I 1925 vendte hun tilbage til England kun for at møde et nyt sæt problemer. Hendes families rigdom, for det meste fremstillet i industrien, var i hurtig tilbagegang takket være de samlede effekter af industriarbejder strejker og økonomisk depression i hele Europa. Hun blev syg af pleurisy, og næsten umiddelbart efter døde hendes bror Hugh af tyfusfeber.

Om morgenen den 12. juli 1926 opdagede hendes tjenestepige hendes døde, tilsyneladende af en overdosis sovepiller. Det var uklart, om overdosen var utilsigtet eller ej. Hun blev begravet på den britiske kirkegård i Bab al-Sharji-distriktet i Bagdad. I hyldestene efter hendes død blev hun rost for både sine resultater og hendes personlighed af sine britiske kolleger, og hun blev postumt tildelt ordenen af ​​det britiske imperium. Blandt de arabiske samfund, hun arbejdede med, blev det bemærket, at "hun var en af ​​de få repræsentanter for Hans Majestæts regering husket af araberne med noget, der lignede hengivenhed."

• Adams, Amanda. Ladies of the Field: Tidlige kvindearkeologer og deres søgen efter eventyr. Greystone Books Ltd, 2010.
• Howell, Georgina. Gertrude Bell: Dronningen af ​​ørkenen, Shaper of Nations. Farrar, Straus og Giroux, 2006.
• Meyer, Karl E.; Brysac, Shareen B. Kingmakers: opfindelsen af ​​det moderne Mellemøsten. New York: W.W. Norton & Co., 2008.