Denne artikel er det direkte resultat af en tråd (af relaterede meddelelser) i et af vores fora. Diskussionen drejede sig om det angiveligt enkle koncept om at være "rar" som ved at smile eller ønske nogen en dejlig dag. Det viste sig snart, at bare fordi du KAN sige noget ind tysk betyder ikke, at du BØR. Udtrykket "Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag!" lyder ret underligt. (Men se kommentaren nedenfor.) Forsøger at sige "Have en dejlig dag!" på tysk er et godt eksempel på sprog, der er kulturelt upassende — og en god illustration af, hvordan det at lære tysk (eller et hvilket som helst sprog) er mere end at lære bare ord og grammatik.
Det bliver mere almindeligt i Tyskland at høre udtrykket "Schönen Tag noch!"fra sælgere og madservere.
I en tidligere funktion, "Sprog og kultur", diskuterede jeg nogle af forbindelserne mellem Sprache og Kultur i bredeste forstand. Denne gang vil vi se på et specifikt aspekt af forbindelsen, og hvorfor det er vigtigt for sprogelever at være opmærksom på mere end bare tysks ordforråd og struktur.
For eksempel, hvis du ikke forstår den tyske / europæiske tilgang til fremmede og afslappede bekendte, er du en førende kandidat til kulturel misforståelse. Tag smilende (das Lächeln). Ingen siger, at du skal være en grouch, men smilende mod en tysk uden nogen særlig grund (som ved forbi på gaden) vil generelt få den (tavse) reaktion at du skal være lidt enkeltsindet eller ikke helt "alt der." (Eller hvis de er vant til at se amerikanere, er du måske bare endnu en af de underlige smilende Amis.) På den anden side, hvis der er en tilsyneladende, ægte grund til at smile, kan tyskerne og udøve deres ansigtsmuskler. Men hvad jeg måske betragter som "rart" i min kultur kan betyde noget andet for en europæer. (Denne smilende ting gælder for det meste af Nordeuropa.) Ironisk nok kan et slør forstås bedre og accepteres end et smil.
Ud over at smile, de fleste tyskere betragt udtrykket "have en dejlig dag" en uovervindelig og overfladisk stum af vrøvl. For en amerikaner er det noget normalt og forventet, men jo mere jeg hører dette, jo mindre sætter jeg pris på det. Når alt kommer til alt, hvis jeg er i supermarkedet for at købe kvalmemedicin til et sygt barn, kan jeg have en dejlig dag efter alt sammen, men på det tidspunkt synes checkerens "høflige" kommentar om en dejlig dag endnu mere upassende end sædvanlig. (Har hun ikke lagt mærke til, at jeg købte kvalmemedicin, snarere end, siger, en six-pack øl?) Dette er en sand historie og en tysk ven, der var med mig den dag, har tilfældigvis en god sans for humor og blev mildt sagt underholdt af denne mærkelige amerikanske skik. Vi smilede om det, fordi der var en reel grund til at gøre det.
Jeg foretrækker personligt skikken fra tyske butiksejere, som sjældent slipper dig ud af døren uden at sige "Auf Wiedersehen!" - selvom du ikke har købt noget. Som kunden svarer med samme farvel, bare en simpel farvel uden nogen tvivlsomme ønsker om en dejlig dag. Det er en af grundene til, at mange tyskere hellere vil nedlatende en mindre butik end et stort stormagasin.
Enhver sprogelærende skal altid huske ordsprogene: "Andere Länder, andre sitten" (groft, "Når du er i Rom ..."). Bare fordi der er gjort noget i en kultur, betyder det ikke, at vi skal antage, at det automatisk overføres til en anden. Et andet land betyder faktisk andre, forskellige skikke. Den etnocentriske holdning om, at min kulturs måde er "den bedste måde" - eller lige så uheldig, ikke engang at give kulturen en seriøs tanke - kan føre til en sprogelevende, der kender lige nok tysk at være farlig i en virkelig situation.