Den kristne tilstedeværelse i mellem Østen stammer naturligvis tilbage til Jesus Kristus under det romerske imperium. Den 2.000-årige tilstedeværelse er uafbrudt siden, især i Levant-landene: Libanon, Palæstina / Israel, Syrien - og Egypten. Men det har været langt fra en samlet tilstedeværelse.
Den østlige og vestlige kirke ser ikke helt øje til øje - har ikke i omkring 1.500 år. Libanons maronitter splittede sig fra Vatikanet for århundreder siden og accepterede derefter at vende tilbage til folden, ved at bevare sig selv ritualer, dogmer og skikker efter eget valg (fortæl ikke en maronitisk præst han kan ikke gifte sig!)
Meget af regionen konverterede enten med magt eller frivilligt til islam i det 7. og 8. århundrede. I middelalderen forsøgte de europæiske korstog brutalt, gentagne gange, men i sidste ende uden succes, at genoprette det kristne hegemoni over regionen.
Siden da kun Libanon har opretholdt en kristen befolkning, der nærmer sig noget som en flerhed, skønt Egypten opretholder den største største kristne befolkning i Mellemøsten.
Her er en land-for-land fordeling af kristne kirkesamfund og befolkninger i Mellemøsten:
Libanon
Libanon gennemførte sidst en officiel folketælling i 1932 under det franske mandat. Så alle tal, inklusive den samlede befolkning, er estimater baseret på forskellige medier, regerings- og ikke-statslige organisationers antal.
- Samlet befolkning inklusive ikke-kristne: 4 millioner
- Procent kristen: 34-41%
- Maronite: 700.000
- Græsk-ortodokse: 200.000
- Melkit: 150.000
Som Libanon har Syrien ikke foretaget en pålidelig folketælling siden det franske mandat. Dens kristne traditioner går tilbage til den tid, hvor Antiochia, i det nuværende Tyrkiet, var det tidlige kristendoms centrum.
- Samlet befolkning inklusive ikke-kristne: 18,1 millioner
- Procent kristen: 5-9%
- Græsk-ortodokse: 400.000
- Melkit: 120.000
- Armensk-ortodokse: 100.000
- Lille antal maronitter og protestanter.
Besatte Palæstina / Gaza og Vestbredden
Ifølge Katolske nyhedsagentur"I de sidste 40 år er den kristne befolkning på Vestbredden faldet fra ca. 20 procent af det samlede antal til mindre end to procent i dag." De fleste kristne er nu og nu palæstinensere. Faldet er et resultat af den kombinerede effekt af israelsk besættelse og undertrykkelse og en stigning i islamisk militæritet blandt palæstinensere.
- Samlet befolkning inklusive ikke-kristne: 4 millioner
- Græsk-ortodokse: 35.000
- Melkit: 30.000
- Latin (katolsk): 25.000
- Nogle kopiere og et lille antal protestanter.
Israels kristne er en blanding af indfødte arabere og indvandrere, herunder nogle kristne zionister. Den israelske regering hævder, at 144.000 israelere er kristne, herunder 117.000 palæstinensiske arabere og flere tusinde etiopiske og russiske kristne, der migrerede til Israel med etiopiske og russiske jøder i løbet af 1990'erne. World Christian Database sætter tallet på 194.000.
- Samlet befolkning inklusive ikke-kristne: 6,8 millioner
- Græsk-ortodokse: 115.000
- Latin (katolsk): 20.000
- Armensk-ortodokse: 4.000
- Anglikanere: 3.000
- Syrisk-ortodokse: 2.000
Egypten
Cirka 9% af Egypts befolkning på 83 millioner er kristne, og de fleste af dem er koptere - efterkommere af Gamle egyptere, tilhængere af den tidlige kristne kirke, og siden det 6. århundrede, dissidenter fra Rom. For mere information om Egypts koptere, skal du læse "Hvem er Egypts koptere og koptiske kristne?"
- Samlet befolkning inklusive ikke-kristne: 83 millioner
- Kopier: 7,5 millioner
- Græsk-ortodokse: 350.000
- Koptisk katolsk: 200.000
- Protestant: 200.000
- Lille antal armenske ortodokse, melkitter, maronitter og syriske katolikker.
Kristne har været i Irak siden det 2. århundrede - for det meste kaldeere, hvis katolisisme forbliver dybt påvirket af gamle, østlige ritualer og assyrere, som ikke er katolske. Krigen i Irak siden 2003 har herjet i alle samfund, inklusive kristne. En stigning i islamismen mindskede de kristne sikkerhed, men angreb på kristne ser ud til at forsvinde. Ikke desto mindre er ironien for Iraks kristne, at de i balance var langt bedre stillede under Saddam Hussein end siden hans undergang. Som Andrew Lee Butters skriver i Time, "Cirka 5 eller 6 procent af Iraks befolkning i 1970'erne var kristne, og nogle af Saddam Husseins mest prominente embedsmænd, inklusive vicepremierminister Tariq Aziz var Kristne. Men siden den amerikanske invasion af Irak, har kristne flygtet i hopetid og udgør mindre end en procent af befolkningen. "
- Samlet befolkning inklusive ikke-kristne: 27 millioner
- Chaldean: 350.000 - 500.000
- Armensk-ortodokse: 32.000 - 50.000
- Assyrisk: 30.000
- Flere tusinde græskortodokse, græsk-katolske og protestantiske.
Ligesom andre steder i Mellemøsten er antallet af Jordans kristne faldende. Jordans holdning til kristne havde været relativt tolerant. Det ændrede sig i 2008 med udvisning af 30 kristne religiøse arbejdere og en stigning i religiøse forfølgelser generelt.
- Samlet befolkning inklusive ikke-kristne: 5,5 millioner
- Græsk-ortodokse: 100.000
- Latin: 30.000
- Melkit: 10.000
- Protestantisk evangelisk: 12.000