Shirley Graham Du Bois: Aktivist, komponist, forfatter

Shirley Graham Du Bois er kendt for sit borgerrettighedsarbejde og for sine skrifter især om afroamerikanske og afrikanske historiske figurer. Hendes anden mand var W.E.B. Du Bois. Hun blev noget af en pariah i amerikanske borgerrettighedskredse med sin senere tilknytning til kommunisme, hvilket førte til meget forsømmelse af hendes rolle i sort amerikansk historie

Shirley Graham blev født i Indianapolis, Indiana, i 1896, datter af en minister, der havde stillinger i Louisiana, Colorado og staten Washington. Hun udviklede en interesse for musik og spillede ofte klaver og orgel i sin fars kirker.

Efter at hun var uddannet fra gymnasiet i 1914 i Spokane, tog hun forretningskurser og arbejdede på kontorer i Washington. Hun spillede også orgel i musikbiografer; teatrene var kun hvide, men hun forblev bag scenen.

I 1921 giftede hun sig og fik snart to sønner. Ægteskabet sluttede - ifølge nogle beretninger blev hun enke i 1924, selvom andre kilder har ægteskabet, der slutter med skilsmisse i 1929.

Nu enlig mor til to unge drenge, rejste hun med sine forældre til Paris i 1926, da hendes far var på vej til et nyt job i Liberia som præsident for et universitet der. I Paris studerede hun musik, og da hun kom tilbage til staterne, gik hun kortvarigt på Howard University for at studere musik der. Fra 1929 til 1931 underviste hun på Morgan College og vendte derefter tilbage til sine studier på Oberlin College. Hun uddannede sig med en bachelorgrad i 1934 og vandt sin kandidatgrad i 1935.

Hun blev ansat af Tennessee Agricultural and Industrial State College i Nashville for at lede deres afdeling for billedkunst. Efter et år rejste hun for at deltage i et projekt fra Works Project Administration's Federal Theatre Projekt, og fungerede som direktør i 1936 til 1938 for Chicago Negro Unit, hvor hun underviste og instrueret skuespil.

Med et kreativt skrivestipendium begyndte hun derefter en ph.d. program ved Yale, hvor man skrev skuespil, der så produktion, ved hjælp af det medie til at udforske racisme. Hun afsluttede ikke programmet og gik i stedet for at arbejde for KFUK. Først instruerede hun teaterarbejde i Indianapolis, gik derefter til Arizona for at føre tilsyn med en teatergruppe sponsoreret af YWCA og USO på en base med 30.000 sorte soldater.

Racediskriminering i basen førte til, at Graham blev involveret i aktivisme for borgerlige rettigheder, og hun mistede sit job i løbet af dette i 1942. Det næste år døde hendes søn Robert på en rekrutteringsstation i hæren og modtog dårlig medicinsk behandling, og det øgede hendes engagement i at arbejde imod forskelsbehandling.

På udkig efter nogen beskæftigelse kontaktede hun borgerrettighedsleder W.E.B. Du Bois, som hun havde mødt gennem sine forældre, da hun var i tyverne, og som var næsten 29 år ældre end hun var. Hun havde svaret med ham i et par år og håbede, at han kunne hjælpe hende med at finde arbejde. Hun blev ansat som NAACP feltsekretær i New York City i 1943. Hun skrev tidsskriftsartikler og biografier om sorte helte, der skulle læses af unge voksne.

W.E.B. Du Bois havde giftet sig med sin første kone, Nina Gomer, i 1896, samme år som Shirley Graham blev født. Hun døde i 1950. Det år løb Du Bois for Senator i New York med billet til det amerikanske arbejdsparti. Han var blevet en talsmand for kommunisme, idet han mente, at det var bedre end kapitalisme for mennesker i farver globalt, mens han anerkendte, at Sovjetunionen også havde fejl. Men dette var McCarthyism-æraen, og regeringen begyndte med, at FBI holdt styr på ham i 1942, forfulgte ham aggressivt. I 1950 blev Du Bois formand for en organisation til at modsætte sig atomvåben, Peace Information Center, der talte for andragender til regeringer globalt. U.S. Justice Justice Department betragtede PIC som en agent for en fremmed stat, og da Du Bois og andre nægtede at registrere organisationen som sådan, indgav regeringen anklager. W.E.B. Du Bois blev tiltalt den 9. februar som en uregistreret udenlandsk agent. Den 14. februar giftede han sig hemmeligt med Shirley Graham, der fik sit navn; som hans kone, kunne hun besøge ham i fængsel, hvis han blev fængslet, skønt regeringen besluttede ikke at fængsel ham. Den 27. februar blev deres ægteskab gentaget ved en formel offentlig ceremoni. Brudgommen var 83 år gammel, bruden 55. Hun var på et tidspunkt begyndt at give en alder omkring ti år yngre end sin rigtige alder; hendes nye mand talte om at gifte sig med en anden kone "fyrre år" yngre end han var.

Shirley Graham Du Bois 'søn, David, blev tæt på sin stedfar og skiftede til sidst sit efternavn til Du Bois og arbejdede sammen med ham. Hun fortsatte med at skrive, nu under sit nye gifte navn. Hendes mand var forhindret i at deltage i en konference i 1955 i Indonesien med 29 ikke-anlagte nationer, der var resultatet af år med hans egen vision og indsats, men i 1958 var hans pas genoprettet. Parret rejste derefter sammen, herunder til Rusland og Kina.

Da USA opretholdt McCarran Act i 1961, W.E.B. Du Bois meldte sig formelt og offentligt til kommunistpartiet som en protest. Året før havde parret besøgt Ghana og Nigeria. I 1961 inviterede Ghana's regering W.E.B. Du Bois leder et projekt for at skabe et encyklopædi om den afrikanske diaspora, og Shirley og W.E.B. flyttede til Ghana. I 1963 nægtede De Forenede Stater at fornye hans pas; Shirleys pas blev heller ikke fornyet, og de var uvelkomne i deres hjemland. W.E.B. Du Bois blev en borger i Ghana i protest. Senere samme år, i august, døde han i Accra i Ghana og blev begravet der. Dagen efter hans død holdt marts 1963 i Washington et øjeblik af stilhed til ære for Du Bois.

Shirley Graham Du Bois, nu enke og uden amerikansk pas, tog et job som direktør for Ghana Television. I 1967 flyttede hun til Egypten. Den amerikanske regering tilladte hende at besøge USA i 1971 og 1975. I 1973 solgte hun sin mands papirer til University of Massachusetts for at skaffe penge. I 1976, diagnosticeret med brystkræft, rejste hun til Kina for behandling og døde der i marts 1977.

Baggrund, familie:

• Mor: Etta Bell
• Far: Rev. David A. Graham, minister i den afrikanske metodistebiskopale kirke
• søskende:

• Offentlige skoler
• Handelsskole
• Howard University, musik
• Oberlin College, A.B. i musik, 1934, M.A. i 1935
• Yale Drama School 1938-1940, Ph. D. uddannelse tilbage til uddannelsen

1. Mand: Shadrach T. McCanns (gift 1921; skilt i 1929 eller enke i 1924, kilder adskiller sig). Børn: Robert, David
2. Mand: W.E.B. Du Bois (gift 14. februar 1951 med en offentlig ceremoni 27. februar; enke enke 1963). Ingen børn.

Beskæftigelse: forfatter, musikalsk komponist, aktivist
Datoer: 11. november 1896 - 27. marts, 1977
Også kendt som:Shirley Graham, Shirley McCanns, Lola Bell Graham