Chien-Shiung Wu: En banebrydende kvindelig fysiker

Chien-Shiung Wu, banebrydende kvindelig fysiker, bekræftede eksperimentelt den teoretiske beta-forfald af to mandlige kolleger. Hendes arbejde hjalp de to mænd vind Nobelprisen, men hun blev ikke anerkendt af Nobelprisudvalget.

Chien-Shiung Wu blev født i 1912 (nogle kilder siger 1913) og blev opvokset i byen Liu Ho, nær Shanghai. Hendes far, der havde været ingeniør, før han deltog i 1911 revolution som med succes sluttede Manchu herske i Kina, drev en pigereskole i Liu Ho, hvor Chien-Shiung Wu deltog, indtil hun var ni år gammel. Hendes mor var også lærer, og begge forældre opmuntrede til uddannelse af piger.

Chien-Shiung Wu flyttede til Soochow (Suzhou) Girls 'School, der opererede på et vestligt orienteret læseplan for læreruddannelse. Nogle forelæsninger var ved at besøge amerikanske professorer. Hun lærte engelsk der. Hun studerede også videnskab og matematik på egen hånd; det var ikke en del af pensum, hun var i. Hun var også aktiv i politik. Hun uddannede sig i 1930 som valedictorian.

Fra 1930 til 1934 studerede Chien-Shiung Wu ved National Central University i Nanking (Nanjing). Hun uddannede sig i 1934 med en B.S. i fysik. I de næste to år gjorde hun forskning og undervisning på universitetsniveau i røntgenkrystallografi. Hun blev opmuntret af sin akademiske rådgiver til at fortsætte sine studier i De Forenede Stater, da der ikke var noget kinesisk program inden for postdoktoratfysik.

I 1936 forlod Chien-Shiung Wu Kina med støtte fra sine forældre og midler fra en onkel for at studere i USA. Hun planlagde først at gå på University of Michigan, men opdagede derefter, at deres studentforening var lukket for kvinder. Hun tilmeldte sig i stedet hos University of California i Berkeley, hvor hun studerede sammen med Ernest Lawrence, der var ansvarlig for den første cyklotron og som senere vandt en Nobelpris. Hun hjalp Emilio Segre, som senere skulle vinde en Nobel. Robert Oppenheimer, senere leder af Manhattan-projektet, var også på fysikfakultetet i Berkeley, mens Chien-Shiung Wu var der.

I 1937 blev Chien-Shiung Wu anbefalet til et stipendium, men hun modtog det ikke, formodentlig på grund af racemæssig skævhed. Hun tjente i stedet som Ernest Lawrence forskningsassistent. Samme år, Japan invaderede Kina; Chien-Shiung Wu så aldrig sin familie igen.

Valgt til Phi Beta Kappa modtog Chien-Shiung Wu sin ph.d. i fysik, studerer nuklear fission. Hun fortsatte som forskningsassistent i Berkeley indtil 1942, og hendes arbejde med nuklear fission blev ved at blive kendt. Men hun fik ikke en aftale på fakultetet, sandsynligvis fordi hun var en asiat og en kvinde. På det tidspunkt var der ingen kvinde, der underviste i fysik på universitetsniveau på noget større amerikansk universitet.

I 1942 giftede Chien-Shiung Wu sig med Chia Liu Yuan (også kendt som Luke). De havde mødtes på kandidatskolen i Berkeley og har til sidst en søn, nuklearvidenskabsmand Vincent Wei-Chen. Yuan opnåede arbejde med radarapparater med RCA i Princeton, New Jersey, og Wu begyndte et år med undervisning kl Smith College. Krigstid på mandligt personale betød, at hun fik tilbud fra Columbia University, MIT og Princeton. Hun søgte en forskningsaftale, men accepterede en ikke-forskningsaftale hos Princeton, deres første kvindelige instruktør af mandlige studerende. Der underviste hun atomfysik til flådeofficerer.

Columbia University rekrutterede Wu til deres krigsundersøgelsesafdeling, og hun begyndte der i marts 1944. Hendes arbejde var en del af det daværende-hemmelige Manhattan-projekt for at udvikle en atombombe. Hun udviklede instrumenter til detektering af stråling til projektet og hjalp til med at løse et problem, der stymmet Enrico Fermi, og muliggjorde en bedre proces til at berige uranmalm. Hun fortsatte som forskningsmedarbejder i Columbia i 1945.

Efter afslutningen af ​​2. verdenskrig modtog Wu besked om, at hendes familie havde overlevet. Wu og Yuan besluttede ikke at vende tilbage på grund af den efterfølgende borgerkrig i Kina, og vendte senere ikke tilbage på grund af den kommunistiske sejr ledet af Mao Zedong. National Central University i Kina havde tilbudt dem begge positioner. Wu og Yuans søn, Vincent Wei-chen, blev født i 1947; han blev senere en nuklear videnskabsmand.

Wu fortsatte som forskningsassistent i Columbia, hvor hun blev udnævnt til lektor i 1952. Hendes forskning fokuserede på beta-henfald, og løste problemer, der havde undgået andre forskere. I 1954 blev Wu og Yuan amerikanske statsborgere.

I 1956 begyndte Wu at arbejde i Columbia med to forskere, Tsung-Dao Lee fra Columbia og Chen Ning Yang fra Princeton, som teoretiserede, at der var en fejl i det accepterede paritetsprincip. Det 30-årige paritetsprincip forudsagde, at par af højre og venstrehåndede molekyler ville opføre sig i tandem. Lee og Yang teoretiserede, at dette ikke ville være tilfældet for svag kraft subatomære interaktioner.

Chien-Shiung Wu arbejdede sammen med et team på National Bureau of Standards for at bekræfte teorien om Lee og Yang eksperimentelt. I januar 1957 var Wu i stand til at afsløre, at K-meson-partikler krænkede paritetsprincippet.

Dette var monumentale nyheder inden for fysik. Lee og Yang vandt Nobelprisen det år for deres arbejde; Wu blev ikke hædret, fordi hendes arbejde var baseret på andres ideer. Lee og Yang anerkendte Wu's vigtige rolle, når de vandt deres pris.

I 1958 blev Chien-Shiung Wu udnævnt til fuld professor ved Columbia University. Princeton tildelte hende en æresdoktorat. Hun blev den første kvinde, der vandt Research Corporation Award, og den syvende kvinde, der blev valgt til National Academy of Sciences. Hun fortsatte sin forskning i beta-henfald.

I 1963 bekræftede Chien-Shiung Wu eksperimentelt en teori af Richard Feynman og Murry Gell-Mann, en del af samlet teori.

I 1964 blev Chien-Shiung Wu tildelt Cyrus B. Comstock Award af National Academy of Sciences, den første kvinde, der vandt prisen. I 1965 udgav hun Beta henfald, der blev en standardtekst inden for nukleær fysik.

I 1972 blev Chien-Shiung Wu medlem af Academy of Arts and Sciences, og i 1972 blev han udnævnt til et uddannet professorat af Columbia University. I 1974 blev hun udnævnt til årets videnskabsmand af Industrial Research Magazine. I 1976 blev hun den første kvinde, der blev præsident for American Physical Society, og samme år blev der tildelt en national videnskabsmedalje. I 1978 vandt hun Wolf-prisen i fysik.

I 1981 trak Chien-Shiung Wu sig tilbage. Hun fortsatte med at forelæsge og undervise og anvende videnskab til offentlige politiske spørgsmål. Hun anerkendte den alvorlige kønsdiskriminering i "hårde videnskaber" og var kritiker af kønsbarrierer.

Chien-Shiung Wu døde i New York City i februar 1997. Hun havde modtaget æresgrader fra universiteter, herunder Harvard, Yale og Princeton. Hun havde også en asteroid opkaldt efter sig, første gang en sådan ære gik til en levende videnskabsmand.

Citere:

“... det er skammeligt, at der er så få kvinder inden for videnskab... I Kina er der mange, mange kvinder i fysik. Der er en misforståelse i Amerika om, at kvindelige forskere alle er dyse spindere. Dette er mænds skyld. I det kinesiske samfund værdsættes en kvinde for det, hun er, og mænd opfordrer hende til præstationer, men hun forbliver evigt feminin. ”

Nogle andre berømte kvindelige forskere inkluderer Marie Curie, Maria Goeppert-Mayer, Mary Somerville, og Rosalind Franklin.