Dødsstraf, også kendt som dødsstraf, er den regeringssanktionerede henrettelse af en person, der er dømt til døden af en domstol som straf for en forbrydelse. Forbrydelser, der kan straffes med dødsstraf, kaldes kapitalforbrydelser og inkluderer alvorlige overtrædelser såsom mord, skærpet voldtægt, voldtægt af børn, barn seksuelt misbrug, terrorisme, forræderi, spionage, sedition, piratkopiering, flykapring, narkotikahandel og narkotikahandel, krigsforbrydelser, forbrydelser mod menneskeheden og folkedrab.
For tiden tillader 56 lande, inklusive De Forenede Stater, deres domstole at indføre dødsstraf, mens 106 lande har vedtaget love, der afskaffer den fuldstændigt. Otte lande sanktionerer dødsstraf under særlige omstændigheder såsom krigsforbrydelser, og 28 lande har afskaffet den i praksis.
Som i USA er dødsstraf et spørgsmål om kontrovers. De Forenede Nationer har nu vedtaget fem ikke-bindende beslutninger, der opfordrer til et globalt moratorium for dødsstraf, hvori de kræver en eventuel afskaffelse over hele verden. Mens de fleste lande har afskaffet det, bor over 60% af verdens befolkning lande, hvor dødsstraf er tilladt. Kina menes at henrette flere mennesker end alle andre lande tilsammen.
Dødsstraffen i USA
Mens dødsstraf har været en integreret del af det amerikanske retssystem siden kolonitid, når en person kunne henrettes for lovovertrædelser som hekseri eller stjæle druer, er den moderne historie med amerikansk henrettelse stort set formet af politisk reaktion på den offentlige mening.
Mellem 1977 og 2017 - det seneste år tilgængeligt i U.S. Bureau of Justice Statistics-data—34 stater henrettede 1.462 mennesker. Det statslige strafferettslige system i Texas tegner sig for 37% af alle henrettelser.
Frivilligt moratorium: 1967-1972
Mens alle undtagen 10 stater tilladte dødsstraf i slutningen af 1960'erne, og der gennemsnit blev gennemført 130 henrettelser om året, vendte den offentlige mening skarpt mod dødsstraffen. Flere andre nationer havde droppet dødsstraf i begyndelsen af 1960'erne, og juridiske myndigheder i USA begyndte at gøre det stille spørgsmålstegn ved, om henrettelser repræsenterede "grusomme og usædvanlige straffe" under det ottende ændringsforslag til U.S. Forfatning. Offentlig støtte til dødsstraf nåede sit laveste punkt i 1966, da en meningsmåling i Gallup viste, at kun 42% af amerikanerne godkendte denne praksis.
Mellem 1967 og 1972 observerede USA, hvad der udgjorde et frivilligt moratorium for henrettelser som U.S. højesteret kæmpede med problemet. I flere tilfælde, der ikke direkte testede dens forfatningsmæssighed, ændrede Højesteret anvendelsen og administrationen af dødsstraf. Den mest markante af disse sager behandlede juryer i kapitalsager. I en sag fra 1971 stadfæstede Højesteret dommernes ubegrænsede ret til både at bestemme skylds eller uskyld hos de anklagede og indføre dødsstraf i en enkelt retssag.
Højesteret vælter de fleste dødsstraf
I 1972-sagen af Furman v. Georgien, højesteret udstedte en 5-4-afgørelse, der effektivt nedlagde de fleste føderale og statslige dødsstraflove, idet de finder dem "vilkårlige og lunefulde." Domstolen fandt det dødsstraflovene, som skrevet, overtrådte bestemmelsen om "grusom og usædvanlig straf" i det ottende ændringsforslag og garantiforholdene i den fjortende Ændring.
Som et resultat af Furman v. Georgienmere end 600 fanger, der var blevet dømt til døden mellem 1967 og 1972, blev deres dødsdomme pendlet.
Højesteret opretholder nye dødsstraf
Højesterets afgørelse i Furman v. Georgien udelukkede ikke, at dødsstraf i sig selv var forfatningsmæssig, kun de specifikke love, hvormed den blev anvendt. Således begyndte staterne hurtigt at skrive nye dødsstraflove, der var designet til at overholde domstolens afgørelse.
Den første af de nye dødsstraflove oprettet af staterne Texas, Florida og Georgia gav domstolene et større skøn med hensyn til anvendelse af dødsstraf for specifikke forbrydelser og sørget for det nuværende "afgrænsede" retssystem, hvor en første retssag bestemmer skyld eller uskyld, og en anden retssag bestemmer straf. I lovgivningen i Texas og Georgia var det muligt for juryen at beslutte straf, mens Floridas lov overlod straffen til retssagen.
I fem beslægtede sager stadfæstede Højesteret forskellige aspekter af de nye dødsstraflove. Disse sager var:
Gregg v. Georgien, 428 U.S. 153 (1976)
Jurek v. Texas, 428 U.S. 262 (1976)
Proffitt v. Florida, 428 U.S. 242 (1976)
Woodson v. North Carolina428 U.S. 280 (1976)
Roberts v. Louisiana, 428 U.S. 325 (1976)
Som et resultat af disse beslutninger kastede 21 stater deres gamle obligatoriske dødsstraflov, og hundreder af dødsfængslede fanger fik deres domme ændret til liv i fængsel.
Udførelse genoptages
Den 17. januar 1977 sagde den dømte morder Gary Gilmore til en Utah fyringsgruppe, "Lad os gøre det!" og blev den første fange siden 1976 henrettet i henhold til de nye dødsstraflove. I alt 85 fanger - 83 mænd og to kvinder - i 14 amerikanske stater blev henrettet i løbet af 2000.
Dødsstrafets aktuelle status
Fra 1. januar 2015 var dødsstraf lovligt i 31 stater: Alabama, Arizona, Arkansas, Californien, Colorado, Delaware, Florida, Georgien, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Washington og Wyoming.
Nitten stater og District of Columbia har afskaffet dødsstraf: Alaska, Connecticut, District of Columbia, Hawaii, Illinois, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nebraska, New Jersey, New Mexico, New York, North Dakota, Rhode Island, Vermont, West Virginia og Wisconsin.
Mellem genindførelsen af dødsstraf i 1976 og 2015 er der blevet henrettet henrettelser i fireogtredive stater.
Fra 1997 til 2014 førte Texas alle dødsstraf-juridiske stater og gennemførte i alt 518 henrettelser langt foran Oklahoma's 111, Virginia's 110 og Floridas 89.
Detaljeret statistik om henrettelser og dødsstraf findes på Bureau of Justice Statistics 'Websted om kapitalstraf.