I århundreder, unge piger i Kina blev udsat for en ekstremt smertefuld og svækkende procedure kaldet fodbinding. Deres fødder var tæt bundet med kludstrimler, med tæerne bøjet ned under fodsålen, og foden bundet front-til-ryg, så den voksede ud til en overdrevet høj kurve. Den ideelle kvindelige fod til voksne ville være kun tre til fire tommer lang. Disse små, deformerede fødder blev kendt som "lotusfødder."
Modeen til bundne fødder begyndte i de øvre klasser i det Han-kinesiske samfund, men det spredte sig til alle undtagen de fattigste familier. At have en datter med bundne fødder tegnede, at familien var velhavende nok til at undlade at have hendes arbejde i marker - kvinder med fødder bundet kunne ikke gå godt nok til at udføre nogen form for arbejde, der involverede stående for nogen varighed. Fordi bundne fødder blev betragtet som smukke, og fordi de betegner relativ velstand, var piger med "lotusfødder" mere tilbøjelige til at gifte sig godt. Som et resultat ville selv nogle landbrugsfamilier, som ikke rigtig havde råd til at miste et barns arbejde, binde deres ældste døtres fødder i håb om at tiltrække rige mænd.
Origins of Foot Binding
Forskellige myter og fortællinger vedrører oprindelsen af fodbinding i Kina. I en version går fremgangsmåden tilbage til det tidligste dokumenterede dynasti, the Shang-dynastiet (C. 1600 f.Kr. – 1046 fvt.) Det antages, at den korrupte sidste kejser af Shang, King Zhou, havde en favorit-konkubine ved navn Daji, som blev født med klubfod. Ifølge legenden beordrede den sadistiske Daji domstolene at binde deres døtres fødder, så de ville være bittesmå og smukke som hendes egne. Da Daji senere blev miskrediteret og henrettet, og Shang-dynastiet snart faldt, synes det usandsynligt, at hendes praksis ville have overlevet hende i 3.000 år.
En noget mere plausibel historie fortæller, at kejseren Li Yu (regeringsperiode 961–976 EF) i det sydlige Tang-dynastiet havde en konkubin ved navn Yao Niang, der udførte en "lotus-dans", der ligner en pointe ballet. Hun bundede fødderne i en halvmåneform med strimler af hvid silke inden hun dansede, og hendes nåde inspirerede andre kurtiser og kvinder i overklassen til at følge efter. Snart fik piger på seks til otte år deres fødder bundet til permanente halvmåner.
Sådan spredes fodbinding
Under Song-dynastiet (960 - 1279) blev fodbinding en etableret skik og spredt over hele det østlige Kina. Snart forventedes det, at enhver etnisk Han-kinesisk kvinde, der havde social status, skulle have lotusfødder. Smukt broderede og juvelerede sko til bundne fødder blev populære, og mænd drak undertiden vin fra kvinders fodtøj.
Da mongolerne styrtede sangen og etablerede Yuan-dynastiet i 1279 vedtog de mange kinesiske traditioner - men ikke mundbindende. De langt mere politisk indflydelsesrige og uafhængige mongolske kvinder var helt uinteresserede i at permanent deaktivere deres døtre til at overholde de kinesiske standarder for skønhed. Dermed blev kvindefødder en øjeblikkelig markør for etnisk identitet, idet han differentierede Han-kinesere fra mongolske kvinder.
Det samme ville være tilfældet, når den etniske Manchu erobrede Ming Kina i 1644 og etablerede Qing-dynastiet (1644–1912). Manchu-kvinder blev lovligt forhindret i at binde deres fødder. Alligevel fortsatte traditionen stærk blandt deres Han-fag.
Forbyde praksis
I sidste halvdel af det 19. århundrede begyndte vestlige missionærer og kinesiske feminister at kræve en stopper for fodbinding. Kinesiske tænkere påvirket af Social darwinisme glædede sig over, at handicappede kvinder ville producere svage sønner og bringe kineserne i fare som et folk. At berolige udlændinge, Manchu Kejserinde Dowager Cixi forbød denne praksis i en edikt fra 1902, efter anti-udlændingens fiasko Boxer-oprør. Dette forbud blev snart ophævet.
Da Qing-dynastiet faldt i 1911 og 1912 forbød den nye nationalistiske regering fodbinding igen. Forbudet var rimeligt effektivt i kystbyerne, men fodbinding fortsatte uformindsket i store dele af landet. Praksisen blev ikke mere eller mindre fuldstændigt udstemt før den kommunisterne vandt endelig den kinesiske borgerkrig i 1949. Mao Zedong og hans regering behandlede kvinder som meget mere lige partnere i revolutionen og straks forbudt fodbinding i hele landet, fordi det markant mindskede kvinders værdi som arbejdere. Dette til trods for, at flere kvinder med bundne fødder havde lavet Lang marts med de kommunistiske tropper, der vandrer 4.000 miles gennem ulendt terræn og smider floder på deres deformerede, 3 tommer lange fødder.
Da Mao udstedte forbuddet, var der selvfølgelig allerede hundreder af millioner af kvinder med bundne fødder i Kina. Efterhånden som årtierne er gået, er der færre og færre. I dag er der kun en håndfuld kvinder, der bor ude på landet i 90'erne eller ældre, som stadig har bundne fødder.