Den udøvende gren er den farligste af de tre regeringsgrene, fordi de lovgivende og retslige grene ikke har direkte magt til at gennemføre deres beslutninger. Det amerikanske militær-, retshåndhævelsesapparat og det sociale sikkerhedsnet falder alle under præsidenten for De Forenede Stater.
Dels fordi formandskabet er så magtfuldt, til at begynde med, og delvis fordi præsidenten og kongressen ofte hører til modstridende partier, De Forenede Nationers historie Stater har involveret en betydelig kamp mellem den lovgivende gren, der passerer politik og fordelingsmidler, og den udøvende gren, der udfører politik og bruger fonde. Tendensen i løbet af den amerikanske historie for præsidiums kontor til at øge dens magt blev af historikeren Arthur Schlesinger omtalt som "det kejserlige præsidentskab."
I en artikel offentliggjort i Washington månedligt, Kaptajn Christopher Pyle fra den amerikanske hærs efterretningskommando afslører, at den udøvende gren under Præsident Richard Nixon havde indsat mere end 1.500 hærens efterretningsfolk for ulovligt at spionere mod venstreorienterede bevægelser, der foreslog meddelelser i strid med administrationspolitikken. Hans påstand, som senere har vist sig korrekt, tiltrækker opmærksomhed fra senator Sam Ervin (D-NC) og senator Frank Church (D-ID), der hver især lancerede efterforskning.
Historikeren Arthur Schlesinger mønter udtrykket "kejserligt præsidentskab" i sin bog med samme titel, hvor han skriver, at Nixon-administrationen repræsenterer kulminationen af en gradvis, men forbløffende skift mod større udøvende magt. I en senere epilog opsummerede han sit punkt:
Samme år vedtog kongressen Krigsmagtloven begrænsning af præsidentens magt til ensidig at føre krig uden kongresgodkendelse - men loven ville kortvarigt blive ignoreret af enhver præsident og fremover, begyndt i 1979 med Præsident Jimmy Carterbeslutning om at trække sig tilbage fra en traktat med Taiwan og eskalerer med Præsident Ronald Reaganbeslutning om at beordre invasionen af Nicaragua i 1986. Siden den tid har ingen præsident for nogen af parterne taget krigsmagtloven alvorligt på trods af dets klare forbud mod præsidentens magt til ensidigt at erklære krig.
I USA v. Nixon, bestemmer den amerikanske højesteret, at Nixon ikke må bruge doktrinen om udøvende privilegium som et middel til at hindre en kriminel efterforskning af Watergate-skandale. Kendelsen ville indirekte føre til Nixons fratræden.
Det amerikanske senats udvalg, der skal studere statslige operationer med respekt for efterretningsaktiviteter, bedre kendt som kirkeudvalget (opkaldt efter dens formand, senator Frank kirke), begynder offentliggør en række rapporter, der bekræfter Christopher Pyles beskyldninger og dokumenterer Nixon-administrationens historie om misbrug af den udøvende militære magt for at undersøge politisk fjender. CIA-direktør Christopher Colby samarbejder fuldt ud med udvalgets undersøgelse; i gengældelse, en flov Ford administration fyrer Colby og udnævner en ny CIA-direktør, George Herbert Walker Bush.
Den britiske journalist David Frost interviewer den tidligere præsident skam Richard Nixon; Nixons fjernsynsberetning om sit præsidentskab afslører, at han komfortabelt opererede som en diktator og troede på det der var ingen legitime grænser for hans magt som præsident andet end udløbsperiode eller manglen på at være det genvalgt. Særligt chokerende for mange seere var denne udveksling:
Nixon indrømmede i slutningen af interviewet, at han havde "svigtet det amerikanske folk." "Mit politiske liv," sagde han, "er forbi."
Som svar på rapporter fra Kirkeudvalget, Watergate-skandalen og andre beviser for magtmisbrug under udøvende grene under Nixon, Carter underskriver loven om udenlandsk efterretningsovervågning og begrænser udøvende filials evne til at foretage uforsvarlige søgninger og overvågning. FISA ville ligesom krigsmagtsloven tjene et stort set symbolsk formål og blev åbent krænket af begge Præsident Bill Clinton i 1994 og Præsident George W. Busk i 2005.