Udenrigspolitik kan defineres som den strategi, en regering bruger til at håndtere andre nationer. James Monroe udtalte den første store præsidentielle udenrigspolitiske doktrin for de nyoprettede USA den 2. december 1823. I 1904 Theodore Roosevelt foretaget en væsentlig ændring af Monroe-doktrinen. Mens mange andre præsidenter annoncerede overordnede udenrigspolitiske mål, henviser udtrykket "præsidentdoktrin" til en mere konsekvent anvendt udenrigspolitisk ideologi. De fire andre præsidentdoktriner, der er anført nedenfor, blev oprettet af Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reagan, og George W. Busk.
Monroe-doktrinen var en betydelig erklæring om den amerikanske udenrigspolitik. I præsident James Monroes unions syvende stat, gjorde han det klart, at Amerika ville gøre det ikke tillade europæiske kolonier at kolonisere yderligere i Amerika eller forstyrre uafhængige stater. Som han sagde:
I 1904 udstedte Theodore Roosevelt en følge til Monroe-doktrinen, der betydeligt ændrede Amerikas udenrigspolitik. Tidligere erklærede USA, at det ikke ville tillade europæisk kolonisering af Latinamerika.
Den 12. marts 1947 erklærede præsident Harry Truman sin Truman doktrin i en adresse før kongressen. I henhold til dette lovede USA at sende penge, udstyr eller militær styrke til lande, der var truet af og modstand mod kommunismen.
For at bekæmpe dette erklærede Carter, at Amerika ville se "et forsøg fra en hvilken som helst ekstern styrke til at få kontrol over den persiske Golf-region... som et angreb på Amerikas Forenede Staters vitale interesser, og et sådant angreb vil blive afvist på alle nødvendige måder, herunder militær styrke. ”Derfor vil militær styrke om nødvendigt blive brugt til at beskytte amerikanske økonomiske og nationale interesser på perserne Afgrund.
Det Reagan doktrin oprettet af præsident Ronald Reagan var i kraft fra 1980'erne indtil Sovjetunionens fald i 1991. Det var en betydelig ændring i politikken, der flyttede fra enkel indeslutning til mere direkte bistand til dem, der kæmpede mod kommunistiske regeringer. Pointen med læren var at yde militær og økonomisk støtte til gerilagrupper som kontræerne i Nicaragua. Ulovlig involvering i disse aktiviteter af visse administrationsembedsmænd førte til Iran-Contra-skandalen. Ikke desto mindre mange, inklusive Margaret Thatcher kreditér Reagan-doktrinen med at hjælpe med at skabe Sovjetunionens fald.
Det Bush-doktrinen er ikke en specifik lære, men et sæt udenrigspolitikker, som George W. Bush introducerede i sine otte år som præsident. Disse var som svar på de tragiske begivenheder af terrorisme, der fandt sted den 11. september 2001. En del af disse politikker er baseret på troen på, at de, der har terrorister, skal behandles på samme måde som dem, der selv er terrorister. Desuden er der ideen om den forebyggende krig, såsom invasionen af Irak, for at stoppe dem, der muligvis er fremtidige trusler mod USA. Udtrykket "Bush-doktrin" lavede nyheder på forsiden, da vicepræsidentskandidat Sarah Palin blev spurgt om det under et interview i 2008.