Saudi-Arabien og den syriske opstand forklaret

Det er svært at tænke på en mere usandsynlig mester for demokratisk forandring i Syrien end Saudi-Arabien. Saudi-Arabien er et af den arabiske verdens mest konservative samfund, hvor magten befinder sig i den snævre cirkel af octogenariske ældste af den kongelige familie støttet af et magtfuldt hierarki af Wahhabi muslimske præster. I ind-og udland værner saudier stabilitet over alt. Så hvad er forbindelsen mellem Saudi-Arabien og den syriske oprør?

Saudias støtte til den syriske opposition er motiveret af et årtiers lang ønske om at bryde alliancen mellem Syrien og landet Islamisk republik Iran, Saudi-Arabiens største rival for dominans i den persiske Golf og den bredere Mellemøsten.

Saudi reaktion på Arabisk forår har været to gange: indeholdende uroen, inden den når Saudi-territoriet, og sikrer, at Iran ikke drager fordel af ændringer i den regionale magtbalance.

I denne sammenhæng kom udbruddet af den syriske oprør i foråret 2011 som en gylden mulighed for saudierne til at strejke mod Irans vigtigste arabiske allierede. Mens Saudi-Arabien mangler den militære kapacitet til at gribe direkte ind, bruger den sin olieformue til at bevæbne sig Syriske oprørere og i tilfælde af, at Assad falder, sikrer, at hans regime erstattes af en venlig regering.

Traditionelt begyndte de hjertelige forbindelser mellem Damaskus og Riyadh hurtigt at løsne sig under den syriske præsident Bashar al-Assad, især efter den amerikansk-ledede intervention i Irak i 2003. At en sjiamuslimsk regering kom til magten i Bagdad med tætte forbindelser til Iran gjorde Saudierne nervøse. Over for Irans voksende regionale trussel fandt Saudi-Arabien det stadig sværere at imødekomme interesserne for Teherans vigtigste arabiske allierede i Damaskus.

To store flammepunkter har trukket Assad til et uundgåeligt sammenstød med det olierige rige:

• Libanon: Syrien er den vigtigste ledning for strømmen af ​​våben fra Iran til Hezbollah, et shiitisk politisk parti, der kommanderer den mest magtfulde milits i Libanon. For at indeholde iransk indflydelse i landet har saudier støttet de libanesiske grupper imod Hezbollah, især den sunni Hariri-familie. Faldet eller væsentlig svækkelse af det pro-iranske regime i Damaskus ville begrænse Hezbollahs adgang til våben og kraftigt styrke de saudiarabiske allierede i Libanon.
• Palæstina: Syrien har traditionelt støttet radikale palæstinensiske grupper som Hamas, der afviser dialog med Israel, mens Saudi-Arabien støtter rivalen Fatah fra den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas, der går ind for fred foredrag. Hamas 'voldelige overtagelse af Gazastriben i 2008 og manglen på fremskridt i Fatah-israelske forhandlinger har skabt saudiske diplomater meget forlegenhed. Afvænning af Hamas fra sine sponsorer i Syrien og Iran ville være et andet stort kupp for den saudiske udenrigspolitik.

Bortset fra at bestride Syrien væk fra Iran, ser saudierne ikke ud til at have nogen særlig interesse i at fremme et mere demokratisk Syrien. Det er stadig for tidligt at forestille sig, hvilken slags rolle Saudi-Arabien kunne spille i Syrien efter Assad, selvom konservativt rige forventes at lægge sin vægt bag islamistiske grupper inden for de forskellige syriske modstand.

Det kan bemærkes, hvordan kongefamilien bevidst positionerer sig som beskytter af sunnier mod det, den ser, er iransk indblanding i arabiske anliggender. Syrien er et sunni-flertal, men sikkerhedsstyrkerne domineres af Alawites, medlemmer af et shiitisk mindretal, som Assads familie tilhører.

Og deri ligger den største fare for Syrias multireligiøse samfund: at blive en proxy-slagmark for det shiitiske Iran og det sunnimusiske Saudi-Arabien med begge sider bevidst spiller på sunni-shiitisk (eller sunni-Alawi) splittelse, hvilket i høj grad ville inflamme sekteriske spændinger i landet og ud over.