Det Arabisk forår var en række protester og oprør i mellem Østen der begyndte med uro i Tunesien i slutningen af 2010. Den arabiske forår har bragt ned regimer i nogle arabiske lande og udløst massevold i andre nogle regeringer formåede at udskyde besværet med en blanding af undertrykkelse, løfte om reform og stat rundhåndethed.
Tunesien er fødested for det arabiske forår. Selve immolationen af Mohammed Bouazizi, en lokal sælger, der var rasende over de uretfærdigheder, det lokale politi havde lidt, udløste landsdækkende protester i december. 2010. Hovedmålet var korruption og undertrykkende politik af præsident Zine El Abidine Ben Ali, som blev tvunget til at flygte fra landet den Jan. 14, 2011, efter at de væbnede styrker nægtede at slå ned på protesterne.
Efter Ben Alis undergang gik Tunesien ind i en langvarig periode med politisk overgang. Parlamentsvalg i oktober 2011 blev vundet af islamister, der indgik en koalitionsregering med mindre sekulære partier. Men ustabilitet fortsætter med tvister om den nye forfatning og igangværende protester, der kræver bedre levevilkår.
Den arabiske forår begyndte i Tunesien, men det afgørende øjeblik, der ændrede regionen for evigt, var undergangen til Den egyptiske præsident Hosni Mubarak, vestens vigtigste arabiske allierede, der er ved magten siden 1980. Masseprotester startede den Jan. 25, 2011, og Mubarak blev tvunget til at fratræde den feb. 11, efter at militæret, svarende til Tunesien, nægtede at gribe ind mod masserne, der besatte den centrale Tahrir-plads i Kairo.
Men det skulle kun være det første kapitel i historien om Egypts ”revolution”, da dybe splittelser opstod over det nye politiske system. Islamister fra Freedom and Justice Party (FJP) vandt parlaments- og præsidentvalget i 2011/2012, og deres forbindelser med sekulære partier kom frem. Protesterne til dybere politiske ændringer fortsætter. I mellemtiden er det egyptiske militær stadig den mest magtfulde politiske spiller, og meget af det gamle regime forbliver på plads. Økonomien har været i frit fald siden starten af uroen.
Da den egyptiske leder trak sig, var store dele af Mellemøsten allerede i uro. Protesterne mod Col. Muammar al-Gadhafis regime i Libyen startede den februar. 15. 2011, eskalerer ind i den første borgerkrig forårsaget af det arabiske forår. I marts 2011 greb NATO-styrkerne ind mod Gadhafis hær og hjalp oppositionsoprørsbevægelsen med at fange det meste af landet inden Aug. 2011. Gadhafi blev dræbt den oktober. 20.
Men oprørernes triumf var kortvarig, da forskellige oprørsmilitser effektivt opdelte landet blandt dem, efterlader en svag centralregering, der fortsætter med at kæmpe for at udøve sin autoritet og levere basale tjenester til dens borgere. De fleste af olieproduktionen er vendt tilbage, men politisk vold forbliver endemisk, og religiøs ekstremisme er på vej op.
Den jemenitiske leder Ali Abdullah Saleh var det fjerde offer for det arabiske forår. Overhøjet af begivenheder i Tunesien begyndte anti-regerings demonstranter i alle politiske farver at strømme ud på gaderne i midten af Jan. 2011. Hundredvis af mennesker døde i sammenstød, da pro-regeringsstyrker organiserede rivaliserende samlinger, og hæren begyndte at gå i opløsning i to politiske lejre. I mellemtiden begyndte Al Qaida i Yemen at beslaglægge territoriet i det sydlige land.
En politisk løsning, der blev lettet af Saudi-Arabien, reddede Yemen fra en fuldstændig borgerkrig. Præsident Saleh underskrev overgangsaftalen den nov. 23. 2011, hvor de blev enige om at gå til side for en overgangsregering ledet af næstformand Abd al-Rab Mansur al-Hadi. Der er dog gjort små fremskridt hen imod en stabil demokratisk orden siden med regelmæssige Al Qaida-angreb, separatisme i syd, stammetvister og kollapsende økonomi, der stopper overgangen.
Protester i dette lille persiske Golfmonarki begyndte den feb. 15, bare dage efter Mubaraks fratræden. Bahrain har en lang historie med spændinger mellem den regerende sunnimuslimske familie, og den majoritetens shiitiske befolkning kræver større politiske og økonomiske rettigheder. Den arabiske forår genenergiserede den stort set shiitiske protestbevægelse, og titusinder gik på gaderne og trodsede levende ild fra sikkerhedsstyrkerne.
Bahraini-kongefamilien blev frelst ved en militær intervention fra nabolandene ledet af Saudi-Arabien, da U.S. så den anden vej ud (Bahrain huser den amerikanske femte flåde). Men i mangel af en politisk løsning, lykkedes det ikke at undertrykke protestbevægelsen. Det løbende krise i Mellemøsteninklusive protester, sammenstød med sikkerhedsstyrker og arrestationer af oppositionsaktivister er ikke let at løse.
Ben Ali og Mubarak var nede, men alle holdt vejret for Syrien: et multireligiøst land, der er allieret med Iran, styret af et undertrykkende republikansk styre og en central rolle geo-politisk holdning. De første store protester begyndte i marts 2011 i provinsbyer, som gradvist sprede sig til alle større byområder. Regimets brutalitet provokerede en væbnet reaktion fra oppositionen, og i midten af 2011 begyndte hærdefekter at organisere sig i Fri syrisk hær.
Ved udgangen af 2011 gledede Syrien til en ufravigelig borgerkrig, med det meste af Alawite religiøse mindretal sidespor med Præsident Bashar al-Assad, og det meste af det sunniiske flertal, der støtter oprørerne. Begge lejre har bagvedkommende - Rusland støtter regimet, mens Saudi-Arabien støtter oprørerne - uden at nogen af parterne er i stand til at bryde dødvandet
Den arabiske forår ramte Marokko den feb. 20. 2011, hvor tusinder af demonstranter samlet sig i hovedstaden Rabat og andre byer, der krævede større social retfærdighed og begrænsninger for kong Mohammed VI's magt. Kongen reagerede ved at tilbyde forfatningsmæssige ændringer, der opgav nogle af hans beføjelser, og ved at kalde et nyt parlamentsvalg, der blev mindre tungt kontrolleret af kongedømmet end tidligere afstemninger.
Dette sammen med friske statsmidler til at hjælpe familier med lav indkomst, afskedigede protestbevægelsens appel med mange marokkanere, der var tilfredse med kongens program for gradvis reform. Rally, der kræver et ægte konstitutionelt monarki, fortsætter, men har hidtil undladt at mobilisere masserne, der er vidne til i Tunesien eller Egypten.
Protester i Jordan fik fart i slutningen af januar. I 2011 protesterede islamister, venstreorienterede grupper og ungdomsaktivister mod levevilkår og korruption. I lighed med Marokko ønskede de fleste Jordanere at reformere snarere end at afskaffe monarkiet og give King Abdullah II det åndedræt, som hans republikanske kolleger i andre arabiske lande ikke gjorde har.
Som et resultat lykkedes det kongen at sætte den arabiske forår "på vent" ved at foretage kosmetiske ændringer i det politiske system og omskifte regeringen. Frygt for kaos svarende til Syrien gjorde resten. Imidlertid klarer økonomien sig dårligt, og ingen af de vigtigste spørgsmål er blevet løst. Demonstrantenes krav kunne blive mere radikale med tiden.