Taj Mahal er et smukt hvid marmormusoleum i byen Agra, Indien. Det betragtes bredt som et af de største arkitektoniske mesterværker i verden og er opført som et af verdens syv vidundere. Hvert år modtager Taj Mahal besøg fra mellem fire og seks millioner turister fra hele verden.
Interessant nok er mindre end 500.000 af disse besøgende fra udlandet; langt de fleste kommer fra Indien selv. UNESCO har udpeget bygningen og dens grunde som et officielt verdensarvsted, og der er stor bekymring for, at den store mængde fodtrafik kan have en dårlig indflydelse på denne vidunder af verden. Det er stadig svært at bebrejde folk i Indien for at ville se Taj, da den voksende middelklasse der endelig har tid og fritid til at besøge deres lands store skat.
Hvorfor Taj Mahal blev bygget
Taj Mahal blev bygget af Mughal Kejseren Shah Jahan (R. 1628 - 1658) til ære for den persiske prinsesse Mumtaz Mahal, hans elskede tredje kone. Hun døde i 1632, mens hun fødte deres fjortende barn, og Shah Jahan kom aldrig rigtigt efter tabet. Han hældte sin energi i at designe og bygge den smukkeste grav nogensinde kendt for hende på de sydlige bredder af Yamuna-floden.
Det tog omkring 20.000 kunsthåndværkere mere end et årti at bygge Taj Mahal-komplekset. Den hvide marmorsten er indlagt med blomsterdetaljer udskåret af dyrebare perler. Steder udskæres stenen i delikate vined skærme kaldet gennembrud, så besøgende kan se ind i det næste kammer. Alle gulve er indlagt med mønstret sten, og skåret maleri i abstrakte mønstre pryder væggene. Kunsthåndværkerne, der udførte dette utrolige arbejde, blev overvåget af et helt arkitektskomité under ledelse af Ustad Ahmad Lahauri. Omkostningerne i moderne værdier var omkring 53 milliarder rupier ($ 827 millioner US). Bygningen af mausoleum blev afsluttet omkring 1648.
Taj Mahal i dag
Taj Mahal er en af de smukkeste bygninger i verden og kombinerer arkitektoniske elementer fra tværs af de muslimske lande. Blandt de andre værker, der inspirerede dets design, er Gur-e Amir eller Timur-graven i Samarkand, Usbekistan; Humayuns grav i Delhi; og Graven af Itmad-Ud-Daulah i Agra. Taj skitserer imidlertid alle disse tidligere mausoleums i dens skønhed og nåde. Dets navn oversættes bogstaveligt som "Kronen af paladser."
Shah Jahan var medlem af Mughal-dynastiet, stammede fra Timur (Tamerlane) og fra Genghis Khan. Hans familie regerede Indien fra 1526 til 1857. Desværre for Shah Jahan og for Indien var tabet af Mumtaz Mahal og opførelsen af hendes fantastiske grav distraheret Shah Jahan fuldstændig fra Indien som styrer Indien. Han endte med at blive deponeret og fængslet af sin egen tredje søn, den hensynsløse og intolerante kejser Aurangzeb. Shah Jahan sluttede sine dage under husarrest, liggende i sengen og stirrede ud på den hvide kuppel på Taj Mahal. Hans krop blev blandet i den herlige bygning, han havde lavet, foruden den af hans elskede Mumtaz.