Når det kommer til journalistikens historie, begynder alt med opfindelsen af trykpresse af bevægelig type af Johannes Gutenberg i det 15. århundrede. Mens bibler og andre bøger var blandt de første ting, der blev produceret af Gutenbergs presse, var det dog først i det 17. århundrede, at de første aviser blev distribueret i Europa.
Den første regelmæssigt offentliggjorte artikel kom to gange om ugen i England, ligesom den første dagligt, Den daglige Courant.
En ny erhverv i en smigrende nation
I Amerika er journalistikens historie uløseligt sammenflettet med selve landets historie. Den første avis i Amerikanske kolonier - Benjamin Harris Publick forekommer både Foreighn og Domestick - blev offentliggjort i 1690, men blev straks lukket ned for ikke at have en krævet licens.
Interessant nok anvendte Harris 'avis en tidlig form for læserdeltagelse. Papiret blev trykt på tre ark papirpapirstørrelse, og den fjerde side blev efterladt tom, så læserne kunne tilføje deres egne nyheder og derefter videregive det til en anden.
Mange tiders aviser var det ikke objektiv eller neutral i tone som de papirer, vi kender i dag. Snarere var de hårdt partisaniske publikationer, der redaktionel mod den britiske regerings tyranni, som igen gjorde sit bedste for at slå pressen ned.
En vigtig sag
I 1735 Peter Zenger, udgiver af New York Weekly Journal, blev arresteret og anlagt til retssag for påstået at have udskrevet forderlige ting om den britiske regering. Men hans advokat, Andrew Hamilton, hævdede, at de pågældende artikler ikke kunne være injurierende, fordi de var baseret på kendsgerninger.
Zenger blev ikke fundet skyldig, og sagen fastslog præcedensen, at en erklæring, selv om den var negativ, kan ikke være injurierende, hvis det er sandt. Denne milepæl-sag var med til at etablere grundlaget for en fri presse i den daværende nye nation.
1800-tallet
Der var allerede flere hundrede aviser i USA i 1800, og dette antal ville vokse dramatisk, som århundrede bar på. Tidligt var papirer stadig meget partiske, men gradvist blev de mere end blot mundstykker for deres forlag.
Aviser voksede også som en industri. I 1833 Benjamin Day åbnede New York Sun og skabte "Penny Press. "Dags billige papirer, fyldt med sensationelt indhold rettet mod et arbejderklassepublikum var et stort hit. Med enorme stigninger i cirkulation og større trykpresser for at imødekomme efterspørgslen blev aviser et massemedium.
I denne periode blev der også etableret flere prestigefyldte aviser der begyndte at inkorporere de slags journalistiske standarder, som vi kender i dag. Et sådant papir, der blev startet i 1851 af George Jones og Henry Raymond, gjorde opmærksom på at have rapportering og skrivning af kvalitet. Papirets navn? The New York Daily Times, som senere blev The New York Times.
Borgerkrigen
Det Civil War era bragte tekniske fremskridt som fotografering til landets store papirer. Og fremkomsten af telegrafen gjorde det muligt for borgerkrigskorrespondenter at overføre historier tilbage til deres avis hjemmekontorer med en hidtil uset hastighed.
Telegraflinjer faldt ofte ned, så journalister lærte at sætte den vigtigste information i deres historier i de første linjer i transmissionen. Dette førte til udviklingen af det stramme, omvendt pyramide skrivestil, som vi forbinder med aviser i dag.
Denne periode så også dannelsen af Associated Press trådtjeneste, der startede som et andelsselskab mellem flere store aviser, der ville dele nyhederne, der ankom med telegraf fra Europa. I dag er AP verdens ældste og et af de største nyhedsbureauer.
Hearst, Pulitzer & Yellow Journalism
I 1890'erne oplevede forøgelsen af forlagsmogler William Randolph Hearst og Joseph Pulitzer. Begge ejede papirer i New York og andre steder, og begge beskæftigede sig med en sensationalistisk slags journalistik designet til at lokke så mange læsere som muligt. Begrebet "gul journalistik"stammer fra denne æra; det kommer fra navnet på en tegneserie - "The Yellow Kid" - udgivet af Pulitzer.
Det 20. århundrede - og videre
Aviser trivdes ind i midten af det 20. århundrede, men med fremkomsten af radio, tv og derefter Internettet gennemgik aviscirkulationen en langsom, men stabil tilbagegang.
I det 21. århundrede har avisindustrien kæmpet med afskedigelser, konkurser og endda lukningen af nogle publikationer.
Stadig, selv i en alder af 24/7 kabelnyheder og tusinder af websteder, aviser opretholder deres status som den bedste kilde til dybdegående og efterforskende nyhedsdækning.
Værdien af avisjournalistik demonstreres måske bedst af Watergate-skandale, hvor to journalister, Bob Woodward og Carl Bernstein, gjorde en række efterforskningsartikler om korruption og uærlige handlinger i Nixon Det Hvide Hus. Deres historier sammen med fortællinger udført af andre publikationer førte til præsident Nixons fratræden.
Fremtiden for trykt journalistik som industri er fortsat uklar. På internettet er blogging om aktuelle begivenheder blevet enormt populært, men kritikere anmoder om, at de fleste blogs er fyldt med sladder og meninger, ikke reel rapportering.
Der er håbefulde tegn online. Nogle websteder vender tilbage til oldskolens journalistik, såsom VoiceofSanDiego.org, der fremhæver efterforskningsrapportering, og GlobalPost.com, der fokuserer på udenlandske nyheder.
Mens kvaliteten af trykkejournalistikken fortsat er høj, er det tydeligt, at aviser som industri skal finde en ny forretningsmodel for at overleve langt ind i det 21. århundrede.