Det er vigtigt at bemærke, at elefanten er meget truet. Der var engang millioner af Afrikanske elefanter der strejfede rundt om hele kontinentet. Nu er deres antal anslået til omkring 300.000 og findes hovedsageligt i Sahara Afrika. Det Asiatisk elefant er endnu mere kritisk. Dens tal er nede på kun ca. 30.000. Der var på én gang millioner. Ikke kun er nogle dyrehandlinger, der skader og dræber elefanter, men de gør det også for en meget truet art. For at træne et dyr på 8.000-11.000 pund - som kan være meget livsfarligt for mennesker - til at udføre tricks set i cirkus som f.eks. headstands, tightrope walking, rulleskøjteløb og sådan, antages det ofte, at den hårde anvendelse af negativ forstærkning er påkrævet. Fysisk straf har ofte været en standard træningsmetode for dyr i cirkus. Elefanter bliver undertiden slået, chokeret og pisket for at de gentagne gange skal udføre rutinerne for cirkuspræstationer. Det Dyrevelfærdslov (AWA) forbyder ikke brug af bullhooks, piske, elektriske stødpropper eller andre sådanne træningsanordninger. Elefanterne bliver slået af flere mennesker i op til femten minutter ad gangen med tyrefægtningskroge. Deres hud er lige så følsom som mennesker. Man kan forstå, hvilken tortur dette medfører.
prygl
Ifølge kongresbeviset fra den tidligere Beatty-Cole-elefantholder Tom Rider, "[I] n White Plains, N.Y., da Pete ikke udførte hende optræder ordentligt, hun blev ført til teltet og lagt ned, og fem trænere slog hende med tyrefægtning. "Rytter fortalte også embedsmænd, at" [en] efter mine tre år arbejder med elefanter i cirkuset, kan jeg fortælle jer, at de lever i indeslutning, og de bliver slået hele tiden, når de ikke klarer sig ordentligt ” (Rider). For at skjule dette for cirkusholdere, er lacerationer fra tyrefægter ofte dækket med "vidunderstøv", en type teaterpandekage-makeup (ifølge circuses.com). Offentligheden ser ikke volden og mishandlingen af nogle af disse elefanter udholde. Ikke alle dyretræner er voldelige; nogle plejer dybt for dyrene i deres tillid. Ikke desto mindre ser det ud til, at fra den let tilgængelige litteratur på nettet er der misbrug.
Indespærring
Dog muligvis endnu værre end den negative forstærkning er indeslutningen, som elefanter udholder. Husk, at elefanter sommetider går op til 50 mil om dagen, og de er ofte begrænset til rum, der ikke er større end en almindelig amerikansk enværelseslejlighed. I stater, der kræver kædning af elefanter, når de ikke optræder, er elefanter kædet i rum på størrelse med en gennemsnitlig bil med to ben i op til tyve timer om dagen. Circuses.com rapporterer:
I løbet af lavsæsonen kan dyr, der bruges i cirkus, huse i rejse kasser eller staldboder; nogle opbevares endda i lastbiler. En sådan fysisk indeslutning, som ikke er lettet, kan have skadelige fysiske og psykologiske virkninger på dyr. Disse effekter er ofte indikeret af unaturlig opførsel såsom gentaget hovedstød, svingende og tempoende. (Epstein) En undersøgelse af cirkus foretaget af Animal Defenders International i Storbritannien "fandt unormal opførsel af denne art i alle de observerede arter." Efterforskere var vidne til det elefanter, der var kædet i 70 procent af dagen, heste, der var indeslutte i 23 timer om dagen, og store katte, der blev opbevaret i bur op til 99 procent af tiden (Creamer & Phillips).
Fare
Bortset fra bankerne og kæden er en anden grund til, at popkultur bør overveje at ikke deltage i dyrecirkusser, være en menneskelig fare. Til sidst, efter år og nogle gange årtier med cirkusliv, vil disse store dyr undertiden blive vrede, forryde og dræbe trænere, cirkusmedlemmer og publikum, ligesom Tyke gjorde på Hawaii. I en værst tænkelige situation faldt en elefant ved navn Janet med børn på ryggen under en forestilling af Great American Circus i Palm Bay. Officeren, der omsider dræbte hende efter at have skudt 47 runder i elefanten, der angiveligt var blevet bundet og slået i årevis, sagde:
”Jeg tror, disse elefanter forsøger at fortælle os, at zoologiske haver og cirkus ikke er det, Gud skabte dem til... men vi har ikke lyttet... dette er den slags ting, folk protesterer over ”(Sahagun, Louis. "Elefanter udgør kæmpe farer," Los Angeles Times, okt. 11, 1994).