Børneægteskab er en global epidemi, der rammer titusinder af piger over hele verden. Selvom De Forenede Nationers konvention om afskaffelse af alle former for diskrimination mod kvinder (CEDAW) siger følgende vedrørende retten til beskyttelse mod børneægteskab: "Forlovelse og et ægteskab med et barn må ikke have nogen juridisk virkning og alle nødvendige handlinger, inklusive lovgivning, skal der tages for at specificere en minimumsalder for ægteskab, ”millioner af piger over hele verden har stadig få valg om de gifter sig inden de bliver voksne.
Hvis de nuværende tendenser fortsætter, vil 142 millioner piger blive gift inden deres 18-års fødselsdag i det næste årti - det er et gennemsnit på 14,2 millioner piger hvert år.
UNICEF bemærker, at "I hele verden er antallet af børn ægteskab højest i Sydasien, hvor næsten halvdelen af alle piger gifter sig før 18 år; cirka en ud af seks blev gift eller i forening inden 15-årsalderen. Dette efterfølges af Vest- og Centralafrika og Øst- og Sydafrika, hvor henholdsvis 42 procent og 37 procent af kvinder mellem 20 og 24 år blev gift i barndommen. "
Selv om det største antal børn brude er i Sydasien på grund af den ringe befolkningstørrelse, er lande med den højeste udbredelse af børneægteskaber er koncentreret i vestlige og sydlige Sahara Afrika.
Børn brud oplever en højere forekomst af vold i hjemmet, ægteskabsmisbrug (herunder fysisk, seksuelt eller psykologisk misbrug) og opgørelse.
Selvom medianalderen for ægteskab for børn brude er 15, er nogle piger så unge som 7 eller 8 tvunget til ægteskab.
Faktisk er graviditet konsekvent blandt de førende dødsårsager for piger i alderen 15 til 19 verden over.
For eksempel lider 2 millioner kvinder verden over af obstetrisk fistel, en svækkende komplikation af fødsel, specielt almindelig blandt fysisk umodne piger.
Fordi mange ofte gifter sig med ældre mænd med mere seksuel oplevelse, er brudebørn med en større risiko for at blive smittet med hiv.
Forskning viser faktisk, at tidligt ægteskab er en vigtig risikofaktor for at blive smittet med hiv og udvikle aids.
I nogle af de fattigste lande går piger, der er klar til tidligt ægteskab, ikke i skole. De, der gør, bliver ofte tvunget til at droppe efter ægteskabet.
Piger med højere skolegang er mindre tilbøjelige til at gifte sig som børn. For eksempel i Mozambique er omkring 60 procent af piger uden uddannelse gift med 18 i forhold til 10 procent af piger med gymnasium og mindre end en procent af piger med højere uddannelse.
Børnebruder kommer ofte fra en fattig familie, og når de først er gift, er de mere tilbøjelige til at fortsætte med at leve i fattigdom. I nogle lande forekommer ægteskaber mellem børn blandt den fattigste femtedel af befolkningen med op til fem gange så stor som den rigeste femtedel.