Hvordan viden og læring overlevede i middelalderen

De begyndte som "mænd alene", ensomme asketik i vandlehytter i ørkenen, der levede af bær og nødder, overvejede Guds natur og bad om frelse. Inden længe sluttede andre sig med dem og boede i nærheden for komfort og sikkerhed snarere end venskab eller festlighed. Personer med visdom og erfaring som Saint Anthony underviste måderne i åndelig harmoni til munke, der sad ved deres fødder. Regler blev fastlagt af hellige mænd som Sankt Pachomius og Sankt Benedikt at styre det, der var blevet et samfund trods deres intentioner.

Klostre, klostre og kloster blev bygget til at huse mænd eller Kvinder (eller begge dele, i tilfælde af dobbelt klostre) der søgte åndelig fred. Af hensyn til deres sjæle kom mennesker til at leve et arbejde med arbejde, selvopofrelse og streng religiøs overholdelse for at hjælpe medmennesker. Byer og undertiden byer voksede omkring dem, og brødrene eller søstrene tjente det sekulære samfund på mange måder - ved at dyrke korn, fremstille vin, opdrætte får og så videre - mens de normalt holder adskille. Munke og nonner fyldte mange roller, måske den mest betydningsfulde og vidtrækkende er videnholdere.

Meget tidligt i deres kollektive historie blev Vesteuropas klostre deponeret for manuskripter. En del af Reglen for Saint Benedict ladede tilhængere med at læse hellige skrifter hver dag. Mens riddere gennemgik specialundervisning, der forberedte dem til slagmarken, og domstolen, og kunsthåndværkere lærte deres håndværk fra deres mestre, en munks kontemplative liv gav den perfekte ramme for at lære at læse og skrive, som såvel som erhverve og kopiering af manuskripter, når muligheden opstod. Ærlighed for bøger og deres viden var ikke overraskende blandt monastikere, der vendte kreativ energi mod at skrive deres egne bøger og omdanne manuskripter til smukke kunstværker.

Bøger blev erhvervet, men ikke nødvendigvis hamstret. Klostre tjente penge på at sælge kopierede manuskripter ved siden. En timebog ville blive lavet udtrykkeligt for lægmanden; en krone pr. side vil blive betragtet som en rimelig pris. Det var ikke ukendt for et kloster at sælge en del af sit bibliotek til driftsmidler. Stadig værdsatte de bøger blandt deres mest dyrebare skatte. Hver gang de havde tid eller en advarsel, hvis et klosterfællesskab blev angrebet - normalt fra raiders som danskere eller magyarer, men nogle gange fra deres sekulære herskere - munke ville tage de skatte, de kunne, til at gemme sig i skoven eller et andet fjerntliggende område indtil fare bestået. Manuskripter var altid blandt sådanne værdigenstande.

Selvom teologi og spiritualitet dominerede et klosterliv, var ikke alle bøger samlet på biblioteket religiøse. Historier, biografier, episk poesi, videnskab og matematik blev alle samlet og studeret i klosteret. Man kan have større sandsynlighed for at finde bibler, salmer, kandidater, lektionærer eller missaler, men sekulære forfølgelser var også vigtige for en søgende af viden. Således var klostret både et depot og distribuerer af visdom og læring.

Næsten alt stipendium fandt sted inden i klosteret indtil det 12. århundrede, da Viking-raids ophørte som en forventet del af hverdagen. Lejlighedsvis lærte en højfødt herre breve fra sin mor, men for det meste var det munkene, der underviste ombudene - munke at være - i den klassiske tradition. Ved først at bruge en stylus på voks, derefter senere en quill og blæk på pergament, når kommandoen over deres bogstaver blev forbedret, lærte unge drenge grammatik, retorik og logik. Da de mestrede disse emner, gik de videre til aritmetik, geometri, astronomi og musik. Latin var det eneste sprog, der blev brugt under undervisningen. Disciplinen var streng, men ikke nødvendigvis alvorlig.

Lærere begrænsede sig ikke altid til viden, der blev undervist og genfundet i århundreder. Der var fremskridt inden for matematik og astronomi fra flere kilder, inklusive Muslimske påvirkninger. Undervisningsmetoder var ikke så tørre, som man kunne forvente; i det 10. århundrede brugte Gerbert, en berømt kloster, praktiske demonstrationer, når det var muligt. Han skabte et prototypisk teleskop for at observere himmelske kroppe og bruges organistrum (en slags hurdy-robust) til at undervise og øve musik.

Ikke alle unge mænd var egnede til klosterliv, selvom de fleste først blev tvunget ind i det. Til sidst begyndte nogle klostre at opretholde skoler uden for deres klostre for mænd, der ikke var bestemt til klædet. Med tiden voksede disse sekulære skoler, blev mere almindelige og udviklede sig til universiteter. De blev stadig støttet af Kirken og var ikke længere en del af den klostre verden. Med trykpressens fremkomst var det ikke længere nødvendigt med munke til at transkribe manuskripter.

Langsomt afskaffede monastikker dette ansvar for at vende tilbage til det formål, som de oprindeligt samlede sig om: søgen efter åndelig fred. Deres rolle som videnholdere varede tusind år og gjorde Renæssance bevægelser og fødslen af ​​den moderne tid muligt. Forskere vil for evigt være i deres gæld.

• Moorhouse, Geoffrey. Soldans: En middelalderlig vision. Collins, 2009.
• Rowling, Marjorie. Livet i middelalderen. Berkley Publishing Group, 1979.