Mens der ikke er nogen universelt aftalt eller juridisk bindende definition af en terrorhandling, giver USA det en god chance i afsnit 22, kapitel 38, U.S. Kode § 2656f ved at definere terrorisme som en handling med "overlagt, politisk motiveret vold udøvet mod ikke-kompatible mål af subnationale grupper eller hemmelige agenter. "Eller kort sagt brugen af vold eller trussel om vold i udøvelsen af politisk, religiøs, ideologisk eller social målsætninger.
Det, vi ved, er, at terrorisme ikke er noget nyt. Selv et blødt blik gennem århundrederne afslører en forbløffende liste over grupper, for hvem de er en form for vold er berettiget til at opnå sociale, politiske og religiøse ændringer.
Terrorisme i den tidlige historie
De fleste af os tænker på terrorisme som et moderne fænomen. Når alt kommer til alt er mange af de nedenfor anførte terroristgrupper afhængige af eller har været afhængige af massemedierne for at sprede deres budskab gennem dækning uden stop. Der er dog nogle pre-moderne grupper, der brugte terror for at nå deres mål, og som ofte betragtes som forløbere for moderne terrorister. F.eks
sikarier, der blev arrangeret i det første århundrede i Judea for at protestere mod romersk styre eller Thugee kult af snikmorder i det gamle Indien, der udbrød ødelæggelse og ødelæggelse i Kalis navn.Socialistiske / kommunistiske
Mange grupper, der var engagerede i socialistisk revolution eller oprettelse af socialistiske eller kommunistiske stater, opstod i sidste halvdel af det 20. århundrede, og mange er nu afskrækkede. Den mest fremtrædende inkluderede:
- Baader-Meinhof Group (Tyskland; omdøbt Red Army Faction men afskaffet fra 1998)
- Populær front til frigørelsen af Palæstina (PFLP)
- Røde brigader (Italien)
- Revolutionær kamp (Grækenland)
- Skinnende sti (Peru)
- Vejr underjordisk organisation (Forenede Stater)
National Befrielse
National befrielse er historisk blandt de mest potente grunde til, at ekstremistiske grupper henvender sig til vold for at nå deres mål. Der er mange af disse grupper, men de har inkluderet:
- ETA(Baskisk)
- Fatah (PLO) (Palæstinensiske)
- Irgun (Zionistiske)
- IRA (Irsk)
- (Kurdisk)
- Tamil Tigers (Srilankanske tamiler)
Religiøs-Politisk
Der har været en stigning i religiøsitet globalt siden 1970'erne og med den en stigning i hvad mange analytikere kalder religiøs terrorisme. Det ville være mere nøjagtigt at kalde grupper som Al Qaida religiøs-politisk eller religiøs-nationalist. Vi kalder dem religiøse, fordi de bruger et religiøst formspråk og former deres "mandat" i guddommelige vendinger. Deres mål er imidlertid politiske: anerkendelse, magt, territorium, indrømmelser fra stater og lignende. Historisk set har sådanne grupper inkluderet:
- Al Qaeda(tværnational, islamistisk)
- Aum Shinrikyo (omdøbt Aleph; Japansk med forskellige påvirkninger, herunder hinduistisk og buddhistisk)
- Ku Klux Klan(U.S., Christian)
- Abu Sayyaf (Filippinerne, islamistisk)
- Egyptisk islamisk jihad
- Hamas (Palæstinensisk, islamistisk) (Hamas er udpeget af USA og andre regeringer som en terroristgruppe, men det er også den valgte regering for den palæstinensiske myndighed)
- Hizbollah (Hezbollah er udpeget som en terroristorganisation af U.S.A. og andre regeringer, men andre hævder, at det bør betragtes som en bevægelse snarere end en terroristgruppe)
Statens terrorisme
De fleste stater og tværnationale organisationer (som Forenede Nationer) definere terrorister som ikke-statslige aktører. Dette er ofte et meget omstridt spørgsmål, og der er langvarige debatter på den internationale sfære over især nogle få stater. For eksempel har Iran og andre islamiske stater længe beskyldt Israel til støtte for terrorhandlinger i de omkringliggende bosættelser, Gaza og andre steder. Israel på den anden side hævder, at de kæmper for sin ret til at eksistere gratis af terror. Der er nogle stater eller statslige handlinger i historien, som der dog ikke er nogen tvist om, såsom i Nazi-Tyskland eller Stalinistisk Rusland.