Slag om Rorke's Drift

Slaget ved Rourkes Drift blev udkæmpet under Anglo-Zulu-krigen (1879).

britisk

• Løjtnant John Chard
• Løjtnant Gonville Bromhead
• 139 mænd

zuluerne

• Dabulamanzi kaMpande
• 4.000-5.000 mænd

Standen ved Rourke's Drift varede fra 22. januar til 23. januar 1879.

Som svar på flere kolonisters død i hænderne på Zulus, sydafrikanske myndigheder udsendte et ultimatum til zulu-kongen Cetshwayo med krav om, at gerningsmændene skulle vendes for straf. Efter at Cetshwayo nægtede, samlede Lord Chelmsford en hær for at strejke på Zulus. Ved at opdele sin hær sendte Chelmsford en søjle langs kysten, en anden fra nordvest og rejste personligt med sin Center Column, der flyttede gennem Rourke's Drift for at angribe Zulu hovedstad på Ulundi.

Ankom til Rourke's Drift nær Tugela-floden den 9. januar 1879, detaljerede Chelmsford Company B af det 24. fodregiment (2. Warwickshire) under major Henry Spalding for at garnisonse missionen station. Tilhørende Otto Witt blev missionstationen omdannet til et hospital og et lager. Ved at trykke videre til Isandlwana den 20. januar forstærkede Chelmsford Rourkes Drift med et selskab af Natal Native Contigent (NNC) tropper under kaptajn William Stephenson. Dagen efter passerede oberst Anthony Durnfords kolonne igennem på vej til Isandlwana.

Sent den aften ankom løjtnant John Chard med en ingeniørsafdeling og beordrede at reparere pontoner. Rider frem til Isandlwana for at afklare sine ordrer vendte han tilbage til driften tidligt den 22. med ordrer om at befæste positionen. Da dette arbejde begyndte, angreb Zuluhæren og ødelagde en betydelig britisk styrke ved Slaget ved Isandlwana. Omkring middag forlod Spalding Rourkes Drift for at konstatere placeringen af ​​forstærkninger, der skulle komme fra Helpmekaar. Før han forlod overførte han kommandoen til løjtnant Gonville Bromhead.

Kort efter Spaldings afgang ankom løjtnant James Adendorff til stationen med nyheder om nederlaget ved Isandlwana og tilnærmelsen til 4.000-5.000 Zuluer under Prins Dabulamanzi kaMpande. Forbløffet over denne nyhed mødtes ledelsen på stationen for at beslutte deres handlingsforløb. Efter diskussioner besluttede Chard, Bromhead og fungerende assisterende kommissær James Dalton at blive og kæmpe, da de troede, at Zulus ville overhales dem i åbent land. De bevægede sig hurtigt og sendte en lille gruppe af Natal Native Horse (NNH) til at tjene som staketer og begyndte at befæste missionstationen.

Konstruktion af en omkreds af malkoser, der forbinder stationens hospital, lagerbygning og kraal, Chard, Bromhead og Dalton blev advaret om Zulus tilgang omkring kl. 16:00 af Witt og kapellan George Smith, der havde besteget den nærliggende Oscarberg bakke. Kort derefter flygtede NNH marken og blev hurtigt fulgt af Stephensons NNC-tropper. Nedsat til 139 mænd beordrede Chard en ny linje med kikskasser bygget over midten af ​​forbindelsen i et forsøg på at forkorte omkredsen. Efterhånden som dette skred frem kom 600 Zulus bag Oscarberg og lancerede et angreb.

Når de åbnede ild på 500 yards, begyndte forsvarerne at påføre Zulus skader, da de fejede rundt på muren og enten søgte dækning eller flyttede hen til Oscarberg for at skyde på briterne. Andre angreb hospitalets og den nordvestlige væg, hvor Bromhead og Dalton hjalp med at kaste dem tilbage. Kl. 18.00, med hans mænd, der fyrede fra bakken, indså Chard, at de ikke kunne holde hele omkredsen og begyndte at trække sig tilbage og opgav en del af hospitalet i processen. Med en utrolig heroisme lykkedes det privates John Williams og Henry Hook at evakuere de fleste sårede fra hospitalet, før det faldt.

Kæmper hånd til hånd, den ene af mændene skar gennem væggen til det næste rum, mens den anden holdt fjenden af. Deres arbejde blev gjort mere hektisk, efter at Zulus brændte hospitalets tag i brand. Til sidst slap Williams og Hook med at nå den nye boksslinje. I løbet af aftenen fortsatte angreb med de britiske Martini-Henry-rifler, der krævede en tung vejafgift mod Zulus 'ældre musketter og spyd. Efter at have fokuseret deres indsats mod kraal, tvang Zulus endelig Chard og Bromhead til at opgive den omkring klokken 22.00 og konsolidere deres linje omkring forrådshuset.

Ved 02:00 var de fleste angreb ophørt, men Zulusen opretholdt en konstant chikanerende brand. I sammensætningen blev de fleste af forsvarerne til en vis grad skadet, og kun 900 ammunitionsrunder var tilbage. Da daggry brød, blev forsvarerne overrasket over at finde ud af, at zulusen var rejst. En zulu-styrke blev fundet omkring klokken 07:00, men den angreb ikke. En time senere blev de trætte forsvarere vækket igen, men de henvendte mænd viste sig at være en lettelseskolonne sendt af Chelmsford.

Det heroiske forsvar af Rourkes Drift kostede de britiske 17 dræbte og 14 sårede. Blandt de sårede var Dalton, hvis bidrag til forsvaret vandt ham Victoria Cross. Alt i alt blev elleve Victoria Crosses tildelt, inklusive syv til de 24. mand, hvilket gjorde det til det højeste antal, der blev givet til en enhed til en enkelt aktion. Blandt modtagerne var Chard og Bromhead, som begge blev forfremmet til major. Præcise Zulu-tab er ikke kendt, men de menes at antage omkring 350-500 dræbte. Forsvaret af Rourkes Drift opnåede hurtigt en plads i den britiske lore og hjalp med til at udligne katastrofen ved Isandlwana.

• British Battles: Battle of Rourkes Drift
• Rourkes Drift VC: Slaget
• Slag om Rourkes Drift