Slaget ved Stoke Field i krigen om roserne

Slaget ved Stoke Field blev kæmpet den 16. juni 1487 og var det sidste engagement i Wars of the Roses (1455-1485).

House of Lancaster

• Kong Henry VII
• Earl of Oxford
• 12.000 mænd

House of York / Tudor

• John de la Pole, Earl of Lincoln
• 8.000 mænd

Selvom Henry VII blev kronet til konge af England i 1485, forblev hans og Lancastrian-holdet ved magten noget iøjnefaldende, da adskillige yorkistiske fraktioner fortsatte med at planlægge måder at genvinde tronen på. Den stærkeste mandlige klager fra det yorkistiske dynasti var den tolv år gamle Edward, jarl fra Warwick. Edward blev fanget af Henry og blev holdt indeholdt i Tower of London. Omkring denne tid opdagede en præst ved navn Richard Simmons (eller Roger Simons) en ung dreng ved navn Lambert Simnel, som fødte en stærk lighed med Richard, hertug af York, søn af kong Edward IV og den yngre af de forsvundne prinser i Tårn.

Simmons, der uddanner drengen med retfærdighed, havde til hensigt at præsentere Simnel som Richard med det mål at få ham til at blive kronet til konge. For at komme videre ændrede han snart sine planer efter at have hørt rygter om, at Edward var død under hans fængsel i tårnet. Han spredte rygter om, at den unge Warwick rent faktisk var undkommet fra London, og planlagde at præsentere Simnel som Edward. Dermed fik han støtte fra flere yorkister, herunder John de la Pole, Earl of Lincoln. Skønt Lincoln havde forsonet sig med Henry, havde han et krav på tronen og var blevet udpeget til den kongelige arvtager af Richard III før hans død.

Lincoln vidste sandsynligvis, at Simnel var en vederlag, men drengen gav en mulighed for at sætte Henry fast og nøjagtig hævn. Ved at forlade den engelske domstol den 19. marts 1487 rejste Lincoln til Mechelen, hvor han mødtes med sin tante, Margaret, hertuginde af Bourgogne. Til støtte for Lincolns plan leverede Margaret økonomisk støtte samt omkring 1.500 tyske lejesoldater under ledelse af veteranbefalet Martin Schwartz. Sammen med en række af Richard IIIs tidligere tilhængere, inklusive Lord Lovell, sejrede Lincoln til Irland med sine tropper.

Der mødte han Simmons, der tidligere havde rejst til Irland med Simnel. Ved at præsentere drengen for Lord Irlands vicepræsident, jarlen fra Kildare, var de i stand til at sikre hans opbakning, da Yorkistisk stemning i Irland var stærk. For at styrke støtten blev Simnel kronet til kong Edward VI ved Christ Church Cathedral i Dublin den 24. maj 1487. I samarbejde med Sir Thomas Fitzgerald var Lincoln i stand til at rekruttere ca. 4.500 let væbnede irske lejesoldater til sin hær. Med bevidsthed om Lincolns aktiviteter, og at Simnel blev fremskredt som Edward, fik Henry den unge dreng hentet fra tårnet og vist offentligt rundt i London.

Krydset til England landede Lincolns styrker i Furness, Lancashire den 4. juni. Mødet af flere adelige ledet af Sir Thomas Broughton, kvældede den Yorkistiske hær til omkring 8.000 mand. Lincoln dækkede hårdt og dækkede 200 miles i fem dage, med Lovell besejrede en lille kongelig styrke ved Branham Moor den 10. juni. Efter i vid udstrækning at have undgået Henrys nordlige hær ledet af jarlen fra Northumberland, nåede Lincoln Doncaster. Her kæmpede Lancastrian kavaleri under Lord Scales en tre-dages forsinkende handling gennem Sherwood Forest. Ved at samle sin hær i Kenilworth begyndte Henry at bevæge sig mod oprørerne.

Efter at han lærte, at Lincoln havde krydset Trent, begyndte Henry at bevæge sig østover mod Newark den 15. juni. Ved at krydse floden kæmpede Lincoln for natten på højgrund nær Stoke i en position, der havde floden på tre sider. Tidligt den 16. juni ankom fortællingen fra Henrys hær, ledet af jarlen fra Oxford, på slagmarken for at finde Lincolns hær, der dannede sig på højderne. I position kl. 9.00 valgte Oxford at åbne ild med sine bueskytter i stedet for at vente på, at Henry ankom med resten af ​​hæren.

Da han overbragte Yorkisterne med pile, begyndte Oxford's bueskyttere at påføre Lincolns let pansrede mænd tunge tab. Står over for valget om at opgive den høje jord eller fortsætte med at miste mænd til bueskytterne, Lincoln beordrede sine tropper at oplade sig fremad med målet om at knuse Oxford inden Henry nåede marken. Ved at slå Oxford's linjer havde Yorkisterne nogle tidlige succes, men tidevandet begyndte at vende, da Lancastrians bedre rustning og våben begyndte at fortælle. Kampen i tre timer blev slaget besluttet af et kontraangreb, der blev lanceret af Oxford.

Mange af Lincolns mænd, der knuste de Yorkistiske linjer, flygtede med kun Schwartz's lejesoldater, der kæmpede indtil slutningen. I kampene blev Lincoln, Fitzgerald, Broughton og Schwartz dræbt, mens Lovell flygtede over floden og aldrig blev set igen.

Slaget ved Stoke Field kostede Henry omkring 3.000 dræbte og sårede, mens Yorkisterne mistede omkring 4.000. Derudover blev mange overlevende engelske og irske yorkistiske tropper fanget og hængt op. Andre fangede yorkister blev tilgivet klage og slap væk med bøder og forsøgspersoner mod deres ejendom. Blandt dem der blev fanget efter slaget var Simnel. Han anerkendte, at drengen var en bonde i det yorkistiske plan, benådde Henry Simnel og gav ham et job i de kongelige køkkener. Slaget ved Stoke Field sluttede effektivt Wars of the Roses og sikrede Henrys trone og det nye Tudor-dynasti.

• UK Battlefield Resources Center: Battle of Stoke Field
• Tudor Place: Battle of Stoke
• Wars of the Roses: Battle of Stoke