Hvad forårsagede krigen i 1812?

Efter at have vundet sin uafhængighed i 1783, fandt De Forenede Stater sig snart en mindre magt uden beskyttelse af det britiske flag. Da sikkerheden for den kongelige flåde blev fjernet, begyndte amerikansk skibsfart snart at falde bytte for privatpersoner fra det revolutionære Frankrig og Barbary-piraterne. Disse trusler blev imødekommet under det ikke-erklærede Quasi-War med Frankrig (1798-1800) og Første Barbary-krig (1801-1805). På trods af succes med disse mindre konflikter blev amerikanske handelsskibe fortsat chikaneret af både briterne og franskmennene. Forlovet med a liv-eller-død-kamp i Europa forsøgte de to nationer aktivt at forhindre amerikanerne i at handle med deres fjende. Da den afhængig af Royal Navy for militær succes, fulgte briterne desuden en indtrykspolitik for at imødekomme dens voksende behov for arbejdskraft. Dette så britiske krigsskibe stoppe amerikanske handelsskibe på havet og fjerne Amerikanske sejlere fra deres skibe til service i flåden. Selvom de er vrede over handlingerne fra Storbritannien og Frankrig, manglede De Forenede Stater den militære magt til at stoppe disse overtrædelser.

Den største flåde i verden, den kongelige flåde kampagner aktivt i Europa ved at blokere franske havne samt opretholde en militær tilstedeværelse i det store Det britiske imperium. Dette så flådens størrelse vokse til over 170 skibe på linjen og krævede over 140.000 mand. Mens frivillige hilse generelt opfyldte tjenestens arbejdskraft behov i fredstid, udvidelsen af flåden i konfliktperioder krævede anvendelse af andre metoder til at besætte tilstrækkeligt besætningen fartøjer. For at skaffe nok sejlere fik Royal Navy tilladelse til at følge en indtrykspolitik, der gjorde det muligt for øjeblikket at udarbejde ethvert ulykkeligt, mandligt britisk emne. Ofte sendte kaptajner "pressebander" for at afslutte rekrutter fra pubber og bordeller i britiske havne eller fra Britiske handelsskibe. Den lange imponerende arm nåede også ud på dæk fra neutrale kommercielle skibe, inklusive USA. Britiske krigsskibe gjorde en hyppig vane med at stoppe neutral skibsfart for at inspicere besætningslister og fjerne britiske sejlere til militærtjeneste.

Skønt loven krævede, at der var imponerede rekrutter for at være britiske statsborgere, blev denne status fortolket løst. Mange amerikanske sejlere var født i Storbritannien og blev naturaliserede amerikanske borgere. På trods af besiddelse af statsborgerskabsbeviser blev denne naturaliserede status ofte ikke anerkendt af de britiske, og mange amerikanske sejlere blev beslaglagt under det enkle kriterium af "Once an an Englænder, altid en engelskmand. "Mellem 1803 og 1812 blev ca. 5.000-9.000 amerikanske sejlere tvunget ind i den kongelige flåde, hvor så mange som tre fjerdedele var legitime amerikanske borgere. Højere spændinger var den praksis, hvor Royal Navy stationerede skibe fra amerikanske havne med ordrer om at søge skibe efter smugler og mænd, der kunne blive imponeret. Disse søgninger fandt ofte sted i amerikanske territoriale farvande. Skønt den amerikanske regering gentagne gange protesterede for denne praksis, skrev den britiske udenrigsekretær, Lord Harrowby, foragtelig i 1804: ”Den foregribelse fremført af Mr. [Statssekretær James] Madison om, at det amerikanske flag skal beskytte enhver om bord på et handelsskib, er for ekstravagant til at kræve nogen alvorlig gendrivelse."

Tre år senere resulterede indtryksproblemet i en alvorlig hændelse mellem de to nationer. I foråret 1807 forlod flere sejlere fra HMS melampus (36 kanoner), mens skibet var i Norfolk, VA. Tre af ørkenerne rykkede derefter om bord på fregatten USS Chesapeake (38), som derefter passede til en patrulje i Middelhavet. Efter at have lært dette krævede den britiske konsul ved Norfolk det Kaptajn Stephen Decaturog befalede marinegården i Gosport, vend mændene tilbage. Dette blev afvist, ligesom en anmodning til Madison, der troede de tre mænd var amerikanere. Efterfølgende affidavits bekræftede dette senere, og mændene hævdede, at de var blevet imponeret. Spændingerne blev øget, da rygterne cirkulerede om, at andre britiske ørkere var en del af Chesapeakebesætning. Læring af dette, viceadmiral George C. Berkeley, der befalede den nordamerikanske station, instruerede ethvert britisk krigsskib, der stødte på Chesapeake at stoppe det og søge efter ørkere fra HMS Belleisle (74), HMS Bellona (74), HMS Triumph (74), HMS Chichester (70), HMS Halifax (24) og HMS Zenobia (10).

Den 21. juni 1807, HMS Leopard (50) haglede Chesapeake kort efter det ryddet Virginia Capes. Sende en løjtnant John Meade som messenger til det amerikanske skib, krævede kaptajn Salusbury Humphreys, at fregatten blev søgt efter ørkere. Denne anmodning blev helt afvist af Commodore James Barron der beordrede at skibet skulle være forberedt til kamp. Da skibet havde en grøn besætning, og dækkene var fyldt med forsyninger til et udvidet krydstogt, bevægede denne procedure sig langsomt. Efter flere minutters råbt samtale mellem Humphreys og Barron, Leopard fyrede et advarselsskud og derefter en fuld bredside ind i det uklar amerikanske skib. Da Barron ikke kunne bringe ild tilbage, slog hans farver med tre mænd døde og atten sårede. Nægtende overgivelse sendte Humphreys en boardingfest, der fjernede de tre mænd samt Jenkin Ratford, der havde forladt sig fra Halifax. Taget til Halifax, Nova Scotia, blev Ratford senere hængt den 31. august, mens de tre andre blev dømt til 500 piskeslag hver (dette blev senere pendlet).

I kølvandet på Chesapeake-Leopard Affair, en rasende amerikansk offentlighed opfordrede til krig og Præsident Thomas Jefferson at forsvare nationens ære. I stedet fortsatte en diplomatisk kursus, lukkede Jefferson amerikanske farvande for britiske krigsskibe, sikrede løsladelsen af ​​de tre søfolk og krævede ophør af indtryk. Mens briterne betalte erstatning for hændelsen, fortsatte imponeringspraksis uformindsket. Den 16. maj 1811 USS Præsident (58) engageret HMS Lillebælte (20) i hvad der undertiden betragtes som et gengældelsesangreb for Chesapeake-Leopard Affair. Hændelsen fulgte et møde mellem HMS Guerriere (38) og USS Spitfire (3) fra Sandy Hook, der resulterede i, at en amerikansk sejler blev imponeret. Mødet Lillebælte nær Virginia Capes gav Commodore John Rodgers jagt i troen på, at det britiske skib var Guerriere. Efter en lang forfølgelse udvekslede de to fartøjer ild omkring kl. 22.15. Efter forlovelsen argumenterede begge sider gentagne gange for, at den anden havde fyret først.

Mens indtryksproblemet skabte problemer, blev spændingerne yderligere forøget på grund af Storbritanniens og Frankrigs opførsel med hensyn til neutral handel. Efter at have effektivt erobret Europa men manglet flådestyrken til at invadere Storbritannien, forsøgte Napoleon at forkorte ønationen økonomisk. Med henblik herpå udstedte han Berlin-dekretet i november 1806 og indførte Kontinentalt system hvilket gjorde al handel, neutral eller på anden måde, med Storbritannien ulovlig. Som svar udstedte London ordrene i Rådet den 11. november 1807, som lukkede de europæiske havne for handel og forhindrede udenlandske skibe i at komme ind i dem, medmindre de først ankom til en britisk havn og betalte told pligter. For at håndhæve dette strammede Royal Navy sin blokade af kontinentet. For ikke at blive overgået, svarede Napoleon med sit Milan-dekret en måned senere, hvori det bestemmes, at ethvert skib, der fulgte de britiske regler, ville blive betragtet som britisk ejendom og beslaglagt.

Som et resultat blev amerikansk forsendelse bytte for begge sider. At køre på bølgen af ​​forargelse der fulgte efter Chesapeake-Leopard Affair, Jefferson implementerede Embargo Act af 1807 den 25. december. Denne handling afsluttede den amerikanske udenrigshandel effektivt ved at forbyde amerikanske skibe at anløbe oversøiske havne. Skønt drastisk håbede Jefferson at afslutte truslen mod amerikanske fartøjer ved at fjerne dem fra verdenshavene, mens han fratog Storbritannien og Frankrig amerikanske varer. Handlingen nåede ikke sit mål om at presse de europæiske supermagter og i stedet alvorligt lammet den amerikanske økonomi.

I december 1809 blev den erstattet med loven om ikke-samleje, der tillod handel med udlandet, men ikke med Storbritannien og Frankrig. Dette har stadig ikke ændret sine politikker. En sidste revision blev udstedt i 1810, der fjernede alle embargoer, men erklærede, at hvis den ene nation stopper angreb på amerikanske skibe, ville De Forenede Stater indlede en embargo mod den anden. Accept af dette tilbud lovede Napoleon Madison, nu præsident, at neutrale rettigheder ville blive respekteret. Denne aftale vred briterne yderligere til trods for, at franskmennene gentog og fortsatte at beslaglægge neutrale skibe.

I årene efter Amerikansk revolutionbosættere skubbede vestover over appalacherne for at danne nye bosættelser. Med oprettelsen af ​​det nordvestlige territorium i 1787 flyttede stadig flere til de nuværende stater Ohio og Indiana og pressede indfødte amerikanere i disse områder til at flytte. Tidlig modstand mod hvid bosættelse førte til konflikter, og i 1794 besejrede en amerikansk hær den vestlige konføderation ved Battle of Fallen Timbers. I løbet af de næste femten år har regeringsagenter som Guvernør William Henry Harrison forhandlede forskellige traktater og landaftaler for at skubbe indianerne længere vest. Disse handlinger blev modsat af flere indianske ledere, herunder Shawnee-chef Tecumseh. Han arbejdede med at opbygge en konføderation til at modsætte sig amerikanerne, og han accepterede hjælp fra briterne i Canada og lovede, at en alliance skulle finde sted. Harrison forsøgte at bryde konføderationen før det fuldt ud kunne besejre Tecumsehs bror, Tenskwatawa, ved Slaget ved Tippecanoe den 7. november 1811.

I denne periode stod bosættelsen ved grænsen over for en konstant trussel mod indfødte amerikanere. Mange mente, at disse blev opmuntret og leveret af briterne i Canada. Handlingerne fra Indfødte amerikanere arbejdede for at fremme de britiske mål i regionen, der krævede oprettelse af en neutral indianerstat, der ville tjene som en buffer mellem Canada og De Forenede Stater. Som et resultat brændte vrede og modvilje mod briterne, der yderligere blev brændt af begivenheder til søs, lyst i vest, hvor en ny gruppe politikere kendt som "War Hawks" begyndte at dukke op. Nationalistisk i ånd ønsket de krig med Storbritannien for at afslutte angrebene, genoprette nationens ære og muligvis at udvise briterne fra Canada. Det førende lys af War Hawks var Henry Clay af Kentucky, der blev valgt til repræsentanternes hus i 1810. Efter at have allerede tjent to korte valgperioder i senatet, blev han straks valgt til husets taler og omdannet positionen til en magt. I kongressen blev Clay og War Hawk-dagsordenen støttet af enkeltpersoner som f.eks John C. Calhoun (South Carolina), Richard Mentor Johnson (Kentucky), Felix Grundy (Tennessee) og George Troup (Georgien). Med Clay-ledende debat sørgede han for, at kongressen bevæger sig ned til krigen.

At gribe ind i spørgsmålet om indtryk, indfødte af indianere og beslaglæggelse af amerikanske skibe, Clay og hans kohorter kæmpede for krig i begyndelsen af ​​1812 på trods af landets mangel på militær beredskab. Selvom vi troede på, at erobringen af ​​Canada ville være en enkel opgave, blev der gjort en indsats for at udvide hæren, men uden stor succes. I London var kong George III's regering stort set optaget af Napoleons invasion af Rusland. Selvom det amerikanske militær var svagt, ønskede ikke briterne at udkæmpe en krig i Nordamerika ud over den større konflikt i Europa. Som et resultat begyndte Parlamentet at drøfte om ophævelse af ordrer i Rådet og normalisering af handelsforbindelserne med De Forenede Stater. Dette kulminerede med deres suspension den 16. juni og fjernelse den 23. juni.

Uvidende om udviklingen i London på grund af den langsomme kommunikation førte Clay debatten om krig i Washington. Det var en modvillig handling, og nationen kunne ikke forene sig i en enkelt opfordring til krig. Nogle steder diskuterede folk endda, hvem de skal kæmpe: Storbritannien eller Frankrig. Den 1. juni forelagde Madison sin krigsbesked, der fokuserede på maritime klager, til Kongressen. Tre dage senere stemte Parlamentet for krig, 79 til 49. Debatten i senatet var mere omfattende med bestræbelser på at begrænse omfanget af konflikten eller forsinke en beslutning. Disse mislykkedes, og den 17. juni stemte senatet modvilligt 19 til 13 for krig. Den nærmeste krigsafstemning i landets historie underskrev Madison erklæringen dagen efter.

Som opsummering af debatten femoghalvogtyve år senere skrev Henry Adams, "Mange nationer går i krig af ren homoseksuelitet, men måske De Forenede Stater var de første til at tvinge sig ind i en krig, de frygtede, i håb om, at krigen selv kunne skabe den ånd, de havde manglede."