Feministisk bevidsthedsskabende grupper, eller CR-grupper, begyndte i 1960'erne i New York og Chicago og spredte sig hurtigt over De Forenede Stater. Feministiske ledere kaldte bevidsthed for at bevæge rygraden i bevægelsen og et hovedorganiseringsværktøj.
Ideen om at starte en bevidsthedsskabende gruppe opstod tidligt i eksistensen af den feministiske organisation New York Radical Women. Da NYRW-medlemmer prøvede at bestemme, hvad deres næste handling skulle være, bad Anne Forer de andre kvinder om det give hende eksempler fra deres liv på, hvordan de var blevet undertrykt, fordi hun havde brug for at rejse hende bevidsthed. Hun mindede om, at arbejderbevægelser fra den "gamle Venstre", der kæmpede for arbejdernes rettigheder, havde talt om at hæve bevidstheden for arbejdere, der ikke vidste, at de var undertrykt.
Stipendiat NYRW-medlem Kathie Sarachild hentede Anne Forers sætning. Mens Sarachild sagde, at hun i vid udstrækning havde overvejet, hvordan kvinder blev undertrykt, indså hun, at den individuelle kvindes personlige oplevelse kunne være lærerig for mange kvinder.
NYRW begyndte bevidstgørelse ved at vælge et emne, der var relateret til kvinders oplevelse, såsom mænd, dating, økonomisk afhængighed, at få børn, abort eller en række andre problemer. Medlemmerne af CR-gruppen gik rundt i lokalet og talte hver især om det valgte emne. Ideelt set mødte kvinder ifølge feministiske ledere i små grupper, der normalt består af et dusin kvinder eller færre. De skiftede om og talte om emnet, og enhver kvinde fik lov til at tale, så ingen dominerede diskussionen. Derefter diskuterede gruppen, hvad der var blevet lært.
Ud over at skabe en følelse af søsterskab, tillade CR-grupper kvinder at verbalisere følelser, de måtte have afvist som uvæsentlige. Da forskelsbehandling var så gennemgribende, var det vanskeligt at finde ud af. Kvinder har måske ikke engang bemærket måderne, som et patriarkalskt, mandedomineret samfund undertrykte dem. Hvad en individuel kvinde tidligere mente var hendes egen utilstrækkelighed, kunne faktisk have været resultatet af samfundets indgroede tradition for mandlig autoritet undertrykkende kvinder.
Kathie Sarachild bemærkede modstanden mod bevidsthedsskabende grupper, da de spredte sig over kvinders befrielsesbevægelse. Hun bemærkede, at de banebrydende feminister oprindeligt havde tænkt at bruge bevidstgørelse som en måde at finde ud af, hvad deres næste handling ville være. De havde ikke forventet, at gruppediskussionerne selv ville ende med at blive betragtet som en radikal handling, der skulle frygtes og kritiseres.