Udtrykket "kernefamilie" blev almindeligt kendt i løbet af første halvdel af 20th århundrede. Historisk set havde husholdninger i mange samfund ofte bestået af grupper af udvidede familiemedlemmer. I et mere mobilt, postindustrielt revolutionssamfund var der en større vægt på kernefamilien.
Mindre familieenheder kunne lettere bevæge sig for at finde økonomiske muligheder i andre områder. I de stadig mere udviklede og spredte byer i USA havde flere mennesker råd til at købe huse. Derfor boede flere nukleare familier i deres egne hjem snarere end i større husstande.
Feminister analyserer kønsroller, arbejdsdeling og samfundets forventninger til kvinder. Mange kvinder i det 20. århundrede blev afskrækket fra at arbejde uden for hjemmet, selvom moderne apparater mindskede den nødvendige tid til husarbejde.
Omdannelsen fra landbrug til moderne industrielle job krævede, at en lønmodtager, som regel manden, skulle forlade huset for at arbejde på et andet sted. Vægten på den nukleare familiemodel betød ofte, at hver kvinde, en pr. Husstand, derefter blev opfordret til at blive hjemme og bageste børn. Feminister er bekymrede over, hvorfor familie- og husholdningsarrangementer opfattes som mindre end perfekte eller endda unormale, hvis de afviger fra den nukleære familiemodel.