Biografi om Mary Jackson, NASAs første kvindelige sorte ingeniør

Mary Jackson (9. april 1921 - 11. februar 2005) var luftfartsingeniør og matematiker for National Advisory Committee for Aeronautics (senere National Aeronautics and Space) Administration). Hun blev NASA's første sorte kvindelige ingeniør og arbejdede med at forbedre ansættelsespraksis for kvinder i administrationen.

Hurtige fakta: Mary Jackson

Mary Jackson var datter af Ella og Frank Winston fra Hampton, Virginia. Som teenager deltog hun i den helt sorte George P. Phenix Training School og uddannet sig med udmærkelser. Hun blev derefter accepteret Hampton University, en privat, historisk sort universitet

I et stykke tid fandt Jackson kun midlertidig ansættelse og job, der ikke stemmer overens med hendes ekspertise. Hun arbejdede som lærer, bogholder og endda som receptionist på et tidspunkt. I hele denne tid - og faktisk hele sit liv - underviste hun også gymnasiestuderende og universitetsstuderende. I 1940'erne giftede Mary sig med Levi Jackson. Parret havde to børn: Levi Jackson Jr. og Carolyn Marie Jackson (senere Lewis).

Mary Jacksons liv fortsatte i dette mønster i ni år indtil 1951. Det år blev hun kontorist på kontoret for Chief Army Field Forces i Fort Monroe, men flyttede snart til et andet regeringsjob. Hun blev ansat af National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) for at være en ”menneskelig computer” (formelt en forskningsmatematiker) i West Computing-gruppen i organisationens Langley, Virginia facilitet. I de næste to år arbejdede hun under Dorothy Vaughan i West Computers, en adskilt opdeling af sorte kvindelige matematikere.

I 1953 begyndte hun at arbejde for ingeniør Kazimierz Czarnecki i Supersonic Pressure Tunnel. Tunnelen var et vigtigt apparat til forskning i luftfartsprojekter og senere rumsprogrammet. Det fungerede ved at generere vinde så hurtigt, at de var næsten dobbelt så høj som lydhastigheden, som blev brugt til at undersøge virkningerne af kræfter på modeller.

Czarnecki var imponeret over Jacksons arbejde og opfordrede hende til at få de kvalifikationer, der var nødvendige for at blive forfremmet til en fuld ingeniørposition. Hun stod imidlertid over for adskillige hindringer for dette mål. Der havde aldrig været en sort kvindelig ingeniør på NACA, og de klasser Jackson var nødt til at tage for at kvalificere sig var ikke let at deltage i. Problemet var, at de matematik- og fysikundervisning, hun havde brug for at tage, blev tilbudt som natklasser gennem University of Virginia, men disse natklasser blev afholdt på den nærliggende Hampton High School, en helt hvid skole.

Jackson måtte andrage domstolene om tilladelse til at deltage i disse klasser. Hun havde succes og fik lov til at afslutte kurserne. I 1958, det samme år NACA blev NASA, hun blev forfremmet til luftfartsingeniør, der gør historie som organisationens første sorte kvindelige ingeniør.

Som ingeniør forblev Jackson på Langley-anlægget, men flyttede over til at arbejde på den teoretiske aerodynamiske afdeling i Subsonic-Transonic Aerodynamics Division. Hendes arbejde fokuserede på at analysere data produceret fra disse vindtunneleksperimenter samt faktiske flyveeksperimenter. Ved at få en bedre forståelse af luftstrømmen hjalp hendes arbejde med at forbedre flydesign. Hun brugte også sin viden om vindtunnel til at hjælpe sit samfund: I 1970'erne arbejdede hun med unge afroamerikanske børn for at skabe en mini-version af en vindtunnel.

I løbet af sin karriere er Mary Jackson forfatter eller medforfatter til tolv forskellige tekniske artikler, mange om resultaterne af vindtunneleksperimenterne. I 1979 opnåede hun den mest seniorposition, der var mulig for en kvinde i ingeniørafdelingen, men kunne ikke bryde igennem til ledelsen. I stedet for at forblive på dette niveau, accepterede hun at tage en dæmpning for at arbejde i ligestillingsspecialisten.

Hun modtog specialuddannelse ved NASAs hovedkvarter, før hun vendte tilbage til Langley-anlægget. Hendes arbejde fokuserede på at hjælpe kvinder, sorte ansatte og andre mindretal med at komme videre i deres karriere og rådgive dem om hvordan man får promoveringer og arbejder for at fremhæve dem, der især var højtydende felter. I løbet af denne periode i sin karriere havde hun flere titler, herunder Federal Women's Program Manager i Office of Equal Opportunity Programs og Bekræftende handling Programleder.

I 1985 trak Mary Jackson sig tilbage fra NASA i en alder af 64 år. Hun boede i yderligere 20 år, arbejdede i sit samfund og fortsatte sin fortaler og samfundsengagement. Mary Jackson døde den 11. februar 2005 i en alder af 83 år. I 2016 var hun en af ​​tre hovedkvinder, der blev profileret i Margot Lee Shetterlys bogSkjulte figurer: Den amerikanske drøm og den ufortalte historie om de sorte kvinder, der hjalp med at vinde rumløbet og dens efterfølgende filmatisering, hvor hun blev portrætteret af Janelle Monáe.

• “Mary Winston-Jackson”. Biografi, https://www.biography.com/scientist/mary-winston-jackson.
• Shetterly, Margot Lee. Skjulte figurer: Den amerikanske drøm og den ufortalte historie om de sorte kvinder, der hjalp med at vinde rumløbet. William Morrow & Company, 2016.
• Shetterly, Margot Lee. “Mary Jackson Biografi.” National Aeronautics and Space Administration, https://www.nasa.gov/content/mary-jackson-biography.