Før 1700 havde det britiske vejnet ikke oplevet mange større tilføjelser, da romerne havde bygget nogle over halvandet årtusinde tidligere. Hovedveje var stort set de forfaldne rester af det romerske system med et lille forsøg på forbedringer før efter 1750. Dronning Mary Tudor havde vedtaget en lov, der giver sognene ansvarlige for veje, og hver forventedes at bruge arbejdskraft, som arbejderne var forpligtet til at tilbyde, gratis seks dage om året; Grundejere forventedes at tilbyde materialer og udstyr. Desværre var arbejderne ikke specialiserede og vidste ofte ikke, hvad de skulle gøre, da de kom der, og uden løn var der ikke meget incitament til virkelig at prøve. Resultatet var et dårligt netværk med meget regional variation.
På trods af vejens rystende forhold var de stadig i brug og vigtige i områder, der ikke nær en større flod eller havn. Fragt gik via pakkehesten, en langsom, besværlig aktivitet, som var dyr og lav i kapacitet. Kvæg kunne flyttes ved at besætte dem, mens de var i live, men dette var en trættende proces. Folk brugte vejene til at rejse, men bevægelsen var meget langsom og kun de desperate eller de rige rejste meget. Vejsystemet opmuntrede til parochialisme i Storbritannien med få mennesker - og dermed få ideer - og få produkter
rejsende bredt.Turnpike stoler
Det ene lyspunkt blandt det britiske vejsystem var Turnpike Trusts. Disse organisationer tog sig af gatede dele af vejen og opkrævede en vejafgift for alle, der rejste langs dem, for at blive pløjet til vedligeholdelse. Den første drejespids blev oprettet i 1663 på A1, skønt den ikke blev drevet af en tillid, og ideen fangede ikke før i starten af det attende århundrede. Den første faktiske tillid blev oprettet af Parlamentet i 1703, og et lille antal blev oprettet hvert år indtil 1750. Mellem 1750 og 1772, med behovet for industrialisering presset, var dette antal meget højere.
De fleste omdrejningspunkter forbedrede hastigheden og kvaliteten af rejsen, men de øgede omkostningerne, som du nu skulle betale. Mens regeringen brugte tid på at krangle om hjulstørrelser (se nedenfor), målrettede drejepindene grundårsagen til problemet i form af vejforhold. Deres arbejde med at forbedre forholdene producerede også vejspecialister, der arbejdede med større løsninger, som derefter kunne kopieres. Der var kritik af drejebaner, fra et par dårlige truster, der simpelthen holdt alle penge, til det faktum, at kun omkring en femtedel af det britiske vejnet var dækket, og derefter kun de store veje. Lokal trafik, den vigtigste type, gavnede meget mindre. I nogle områder var sognets veje faktisk i bedre forhold og billigere. Alligevel forårsagede udvidelsen af Turnpikes en større udvidelse inden for hjultransport.
Lovgivning efter 1750
Med en voksende forståelse af Storbritanniens industrielle ekspansion og befolkningstilvækst regeringen vedtaget love, der sigter mod at forhindre, at vejsystemet forfalder yderligere i stedet for at forbedre situation. Broadwheel Act fra 1753 udvidede hjulene på køretøjer for at reducere skader, og General Highway Act fra 1767 foretog justeringer af hjulstørrelsen og antallet af heste pr. Vogn. I 1776 foreskrev en lov sogne til at ansætte mænd specifikt til at reparere veje.
Resultaterne af forbedrede veje
Da kvaliteten af veje forbedres - omend langsomt og inkonsekvent - kunne et større volumen flyttes hurtigere, især dyre genstande, der ville absorbere drejespidsregningerne. I 1800 blev stagcoaches så hyppige, at de havde deres egne køreplaner, og selve køretøjerne blev forbedret med bedre ophæng. Britisk parochialisme blev nedbrudt, og kommunikationen blev forbedret. For eksempel blev Royal Mail oprettet i 1784, og deres busser tog post og passagerer over hele landet.
Mens industrien stole på veje i starten af dens revolution, de spillede en langt mindre rolle i flytningen af godstragt end de nyligt opståede transportsystemer, og det er uden tvivl vejs svagheder, der stimulerede opbygningen af kanaler og jernbaner. Men hvor historikere engang identificerede et tilbagegang i veje, da nye transporter kom, afvises dette stort set nu med den forståelse, at veje var vigtig for lokale netværk og bevægelse af varer og mennesker, når de først var kommet ud af kanalerne eller jernbanerne, mens sidstnævnte var vigtigere nationalt.