Slaget ved Sedan i den fransk-prøyssiske krig

Slaget ved Sedan blev udkæmpet 1. september 1870 under den fransk-prøyssiske krig (1870-1871). Med konfliktens begyndelse vandt de preussiske styrker flere hurtige sejre og belejrede Metz. Da han flyttede for at løfte denne belejring, engagerede marskalk Patrice de MacMahon Châlons hær, ledsaget af kejser Napoleon III, fjenden den 30. august, men led af et tilbageslag.

Når de faldt tilbage på fæstebyen Sedan, blev franskmændene fastgjort på plads af Feltmarskalk Helmuth von Moltke's Preusserne og derefter omringet. Napoleon III blev ikke tvunget til at overgive sig, da han ikke kunne bryde ud. Mens en pragtfuld sejr for preusserne udelukkede den franske leders indfangning en hurtig afslutning af konflikten, da der blev dannet en ny regering i Paris for at fortsætte kampen.

Fra og med juli 1870 så de tidlige handlinger under den fransk-prøussiske krig franskmænd rutinemæssigt bestræbt af deres bedre udstyrede og trænede naboer mod øst. Besejret ved Gravelotte den 18. august faldt marskalk François Achille Bazaines hær af Rhinen tilbage til Metz, hvor den hurtigt blev belejret af elementer fra den prøyssiske første og anden hær. Som reaktion på krisen flyttede kejser Napoleon III sig nordpå med marskalk Patrice de MacMahons hær af Châlons. Det var deres hensigt at bevæge sig nordøst mod Belgien, før de vendte mod syd for at forbinde Bazaine.

Plaget af dårligt vejr og veje udmattede hæren af ​​Châlons sig under marchen. Under opmærksomhed om det franske fremskridt begyndte den preussiske kommandør, feltmarskalk Helmuth von Moltke, at lede tropper til at opfange Napoleon og McMahon. Den 30. august angreb tropper under Prins George af Sachsen og besejrede franskmændene ved slaget ved Beaumont. I håb om at blive formet igen efter dette tilbageslag faldt MacMahon tilbage til fæstningsbyen Sedan. Omgivet af høj mark og hæmmet ind af Meuse-floden var Sedan et dårligt valg fra et defensivt synspunkt.

Slaget ved Sedan

Når han så en mulighed for at påføre franskmændene et forkrøllende slag, udbrød Moltke: "Nu har vi dem i musefælden!" Gå videre Sedan beordrede han styrker til at engagere franskmændene for at fastgøre dem på plads, mens yderligere tropper flyttede vest og nord for at omkranse byen. Tidligt den 1. september begyndte de bayerske tropper under general Ludwig von der Tann at krydse Meuse og sonderede mod landsbyen Bazeilles. Ind i byen mødte de franske tropper fra general Barthélemy Lebruns XII-korps. Da kampene begyndte, kæmpede Bavarianerne mod eliten Infanterie de Marine der havde barrikaderet flere gader og bygninger (Kort).

Tiltrådt af VII Saxon Corps, der pressede mod landsbyen La Moncelle mod nord langs Givonne creek, kæmpede Bayernerne gennem de tidlige morgentimer. Omkring 06:00 begyndte morgentågen at løfte, så bayerske batterier kunne åbne ild mod landsbyerne. Ved hjælp af nye pistolladningsvåben begyndte de en ødelæggende spærring, der tvang franskmændene til at opgive La Moncelle. På trods af denne succes fortsatte von der Tann med at kæmpe ved Bazeilles og begik yderligere reserver. Den franske situation forværredes hurtigt, da deres kommandostruktur blev knust.

Da MacMahon blev såret tidligt i kampene, faldt hæren over til general Auguste-Alexandre Ducrot, der indledte ordrer om en tilbagetog fra Sedan. Selvom en tilbagetog tidligere på morgenen kan have været en succes, var den prøyssiske flankerende march godt i gang på dette tidspunkt. Ducrot's kommando blev forkortet ved ankomsten af ​​general Emmanuel Félix de Wimpffen. Ankom til hovedkvarteret havde Wimpffen en særlig kommission til at overtage Châlons hær i tilfælde af MacMahons ulykke. Lindrende Ducrot annullerede han straks retræteordren og var klar til at fortsætte kampen.

Disse kommandoskift og række modregulerede ordrer arbejdede for at svække det franske forsvar langs Givonne. Kl. 9.00 rasede kampene langs Givonne fra Bazeilles nord. Da de preussere gik videre, monterede Ducrot's I Corps og Lebruns XII Corps et massivt modangreb. Ved at skubbe fremad genvandt de mistet terræn, indtil sakserne blev forstærket. Støttet af næsten 100 kanoner, sprængte saksiske, bayerske og preussiske tropper de franske fremskridt med et massivt bombardement og kraftig riffelbrand. I Bazeilles blev franskmændene endelig overvundet og tvunget til at give afkald på landsbyen.

Dette sammen med tabet af de andre landsbyer langs Givonne tvang franskmændene til at etablere en ny linje vest for strømmen. I løbet af formiddagen, da franskmændene fokuserede på slaget langs Givonne, flyttede de preussiske tropper under kronprins Frederik for at omkranse Sedan. Krydset mod musen omkring kl. 07.30 skubbede de nordpå. Modtaget ordrer fra Moltke, skubbede han V og XI Corps ind i St. Menges for fuldstændigt at omringe fjenden. Ind i landsbyen fangede de franskmændene overrasket. Som reaktion på den prøyssiske trussel monterede franskmændene en kavaleriopladning, men blev afskåret af fjendens artilleri.

Ved middagstid havde preusserne afsluttet deres omkransning af franskmændene og havde faktisk vundet slaget. Efter at have tystet de franske kanoner med ild fra 71 batterier, vendte de let tilbage et fransk kavaleriangreb ledet af general Jean-Auguste Margueritte. Da han ikke så noget alternativ, beordrede Napoleon et hvidt flag hævet tidligt på eftermiddagen. Stadig under kommando over hæren modvirket Wimpffen ordren, og hans mænd fortsatte med at modstå. Da han massede sine tropper, dirigerede han et breakoutforsøg nær Balan mod syd. Ved at storme fremover overvældede franskmennene næsten fjenden, før de blev vendt tilbage.

Sent på eftermiddagen hævdede Napoleon sig selv og overdrev Wimpffen. Da han ikke så nogen grund til at fortsætte slagtningen, åbnede han overgivelsessamtaler med preusserne. Moltke var bedøvet over at høre, at han havde fanget den franske leder, ligesom kong Wilhelm I og Kansler Otto von Bismarck, der var i hovedkvarteret. Morgenen efter mødte Napoleon Bismarck på vejen til Moltkes hovedkvarter og overgav officielt hele hæren.

I løbet af kampene pådrog franskmændene sig omkring 17.000 dræbte og sårede samt 21.000 fanget. Resten af ​​hæren blev fanget efter overgivelsen. Prussiske tab i alt 1.310 dræbte, 6.443 sårede, 2.107 savnede. Skønt en pragtfuld sejr for preusserne betød Napoleons erobring, at Frankrig ikke havde nogen regering til at forhandle om en hurtig fred. To dage efter slaget dannede ledere i Paris Den tredje republik og forsøgte at fortsætte konflikten. Som et resultat kom preussiske styrker videre til Paris og belejrede den 19. september.