Republikken Irland stammede fra en langvarig kamp med den britiske regering i løbet af første halvdel af det 19. århundrede og forlod Irlands landmasse opdelt i to lande: Nordirland, der forblev en del af Det Forenede Kongerige, og den uafhængige republik Irland. Selvstyre vendte oprindeligt tilbage til Sydirland i 1922, da landet blev en fri stat i British Commonwealth. Yderligere kampagne fulgte, og i 1939 vedtog den irske fristat en ny forfatning, erstattede den britiske monark med en valgt præsident og blev ”Éire” eller Irland. Fuld uafhængighed - og fuldstændig tilbagetrækning fra det britiske samveldet - fulgte med erklæringen fra Irland i 1949.
En erfaren akademiker og professor snarere end en politiker, Douglas Hydes karriere var domineret af hans ønske om at bevare og fremme det gæliske sprog. Sådan var virkningen af hans arbejde, at han blev støttet af alle hovedpartierne ved valget, hvilket gjorde ham til den første præsident for Irland.
I modsætning til Hyde var Sean O’Kelly en mangeårig politiker, der var involveret i de første år af
Sinn Féin, kæmpede mod briterne i England Easter Rising, og arbejdede i efterfølgende lag af regeringen, inklusive Eámon de Valeria, der ville efterfølge ham. O’Kelly blev valgt på højst to valgperioder og trak sig derefter tilbage.Måske den mest berømte irske politiker fra præsidenttiden (og med god grund), Eámon de Valera var taoiseach / premierminister og derefter præsident for det suveræne, uafhængige Irland, han gjorde så meget med skab. Han var præsident for Sinn Féin i 1917 og grundlægger af Fianna Fáil i 1926 og var også en respekteret akademiker.
Erskine Childers var søn af Robert Erskine Childers, en anerkendt forfatter og politiker, der blev henrettet i kampen for uafhængighed. Efter at have taget et job i en avis ejet af De Valera familie, blev han politiker og tjente i mange positioner og blev til sidst valgt til præsident i 1973. Han døde dog næste år.
En karriere inden for lovgivning gjorde, at Cearbhall O'Dalaigh blev Irlands yngste retsadvokat, en højesterettsdommer og højesteret samt en dommer i det spirende europæiske system. Han blev præsident i 1974, men hans frygt for karakteren af en lov om nødhjælp, i sig selv en reaktion på IRA-terrorisme, fik ham til at fratræde.
Efter flere års omvæltning købte Patrick Hillery stabilitet til formandskabet. Efter at have sagt, at han kun ville tjene et valgperiode, blev han bedt tilbage af hovedpartierne om at stille et øjeblik. Han blev overført til politik og tjente i regeringen og Det Europæiske Økonomiske Fællesskab.
Mary Robinson var en dygtig advokat, en professor inden for sit felt og havde en fortegnelse over at fremme menneskerettighederne, da hun blev valgt til præsident. Hun blev den mest synlige indehaver af kontoret til den dato og turnerede og promoverede Irlands interesser. Hun indtog mere liberale holdninger end sine forgængere og gav formandskabet en mere fremtrædende rolle. Da hendes syv år var op, flyttede hun ind i en rolle som Forenede Nationer Højkommissær for menneskerettigheder og fortsatte kampagnen om disse spørgsmål.
Irlands første præsident, der er født i Nordirland, McAleese var en anden advokat, der skiftede over i politik. Hun vendte en kontroversiel start (som katolik tog hun nattverd i en protestantisk kirke i et af sine brobygningsforsøg) til en karriere som en af Irlands bedst ansete præsidenter.
En offentliggjort digter, respekteret akademiker og mangeårig Labour-politikere, Michael D. Higgins blev tidligt betragtet som en brændende figur, men blev til noget af en national skat, og vandt valget på ingen lille del på grund af hans taleevne.
Den okt. 25, 2018, blev Higgins genvalgt til en anden periode som irsk præsident efter at have modtaget 56 procent af landets stemmer.