Hvordan fysiker Enrico Fermi ændrede det, vi ved om atomer

Enrico Fermi var en fysiker, hvis vigtige opdagelser om atomet førte til opdeling af atomet (atombomber) og udnyttelse af dets varme til en energikilde (kernenergi).

Datoer: 29. september 1901 - 29. november 1954

Også kendt som: Arkitekt for kernealderen

Enrico Fermi blev født i Rom lige i begyndelsen af ​​det 20. århundrede. På det tidspunkt kunne ingen have forestillet sig, hvilken indflydelse hans videnskabelige opdagelser ville have på verden.

Interessant nok blev Fermi ikke interesseret i fysik, efter at hans bror uventet døde under en mindre operation. Fermi var kun 14 og tabet af sin bror ødelagde ham. På udkig efter en flugt fra virkeligheden skete Fermi på to fysikbøger fra 1840 og læste dem fra dækning til dækning og fik fikset nogle af de matematiske fejl, da han læste. Han hævder, at han ikke vidste det tidspunkt, at bøgerne var skrevet på latin.

Hans lidenskab blev født. Da han var 17 år gammel, var Fermis videnskabelige ideer og koncepter så avancerede, at han var i stand til at lede direkte til forskerskolen. Efter fire år på universitetet i Pisa blev han tildelt sin doktorgrad i fysik i 1922.

I de næste flere år arbejdede Fermi sammen med nogle af de største fysikere i Europa, herunder Max Born og Paul Ehrenfest, mens han også underviste ved Universitetet i Firenze og derefter på Universitetet i Rom.

På Universitetet i Rom gennemførte Fermi eksperimenter, der skred frem atomkraft. Efter at James Chadwick opdagede den tredje del af atomer, neutroner, i 1932, arbejdede forskere flittigt for at opdage mere om indre af atomer.

Inden Fermi begyndte sine eksperimenter, havde andre forskere allerede brugt heliumkerner som projektiler til at forstyrre et atomkern. Da heliumkernerne imidlertid var positivt ladede, kunne de ikke bruges med succes på de tungere elementer.

I 1934 kom Fermi på ideen om at bruge neutroner, som ikke har nogen ladning, som projektiler. Fermi skyder et neutron som en pil ind i et atomkern. Mange af disse kerner absorberede det ekstra neutron under denne proces og skabte isotoper for hvert element. Helt en opdagelse i og for sig selv; dog gjorde Fermi endnu en interessant opdagelse.

Selvom det ikke synes at være fornuftigt, fandt Fermi, at det ved at bremse neutronen ofte havde en større indflydelse på kernen. Han fandt, at hastigheden, hvormed neutronen blev mest påvirket, var forskellig for hvert element.

For disse to opdagelser om atomer blev Fermi tildelt Nobel pris for fysik i 1938.

Tidspunktet var lige rigtig til Nobelprisen. Antisemitisme blev styrket i Italien på dette tidspunkt, og selvom Fermi ikke var jødisk, var hans kone det.

Fermi accepterede Nobelprisen i Stockholm og emigrerede derefter straks til USA. Han ankom i USA i 1939 og begyndte at arbejde på Columbia University i New York City som professor i fysik.

Fermi fortsatte sin forskning ved Columbia University. Selvom Fermi ubevidst havde splittet en kerne under sine tidligere eksperimenter, blev Otto Hahn og Fritz Strassmann i 1939 tildelt kredit for opdeling af et atom (fission).

Fermi indså imidlertid hurtigt, at hvis du opdeler et atoms kerne, at atoms neutroner kunne bruges som projektiler til at opdele et andet atoms kerner, hvilket forårsager en atomkædereaktion. Hver gang en kerne blev splittet, frigives en enorm mængde energi.

Fermis opdagelse af atomkædereaktionen og derefter hans opdagelse af en måde at kontrollere denne reaktion førte til både opbygningen af ​​atombomber og af atomkraft.

I løbet af anden Verdenskrig, Fermi arbejdede flittigt på Manhattan-projektet at skabe en atombombe. Efter krigen mente han imidlertid, at den menneskelige vejafgift fra disse bomber var for stor.

I 1946 arbejdede Fermi som professor ved University of Chicagos Institut for Nuclear Studies. I 1949 argumenterede Fermi mod udviklingen af ​​en brintbombe. Det blev bygget alligevel.

Den 29. november 1954 bukkede Enrico Fermi for mavekræft i en alder af 53 år.