Det første patent på et produkt af stregkodetype (US patent nr. 2.612.994) blev udstedt til opfinderne Joseph Woodland og Bernard Silver den 7. oktober 1952. Stregkoden Woodland og Silver kan beskrives som et "bull's eye" -symbol bestående af en række koncentriske cirkler.
I 1948 var Bernard Silver kandidatstuderende ved Drexel Institute of Technology i Philadelphia. En lokal fødekædeejer havde foretaget en forespørgsel til Drexel Institute spørger om forskning i en metode til automatisk at læse produktinformation under kassen. Bernard Silver sluttede sig sammen med stipendiat Norman Joseph Woodland for at arbejde på en løsning.
Den 20. oktober 1949 indgav Woodland og Silver deres patentansøgning til "Klassificeringsapparat og metode", der beskriver deres opfindelse som "artikelklassificering... gennem mediet til identificering af mønstre".
Stregkode blev først brugt kommercielt i 1966, men det blev hurtigt klar over, at der skulle være en slags industristandardsæt. I 1970 blev Universal Grocery Products Identification Code eller UGPIC skrevet af et firma kaldet Logicon Inc. Den første virksomhed, der producerede stregkodeudstyr til detailsalg (ved hjælp af UGPIC) var den amerikanske virksomhed Monark Marking i 1970 og til industrielt brug var det britiske selskab Plessey Telecommunications også først i 1970. UGPIC udviklede sig til U.P.C. symbolsæt eller Universal Product Code, der stadig bruges i USA. George J. Laurer betragtes som opfinderen af U.P.C. eller ensartet produktkode, der blev opfundet i 1973.
I juni 1974 blev den første U.P.C. scanner blev installeret i et Marsh's supermarked i Troy, Ohio. Det første produkt, der inkluderede en stregkode, var en pakke med Wrigley's Gum.